Een tiener uit Luanda begon in Antwerpen T-shirts te bedrukken. Zeventien jaar later staat zijn merk in Parijs, werkt het samen met Adidas en dragen wereldsterren zijn kleren. Het verhaal achter de opmerkelijke opmars van Arte Antwerp.
Het begon op de schoolbanken
Bertony Da Silva was nog een tiener toen hij in Antwerpen zijn eerste T-shirts begon te bedrukken. Geboren in Luanda en op zijn veertiende naar Antwerpen verhuisd, studeerde hij grafische vormgeving. Op reis naar Parijs en Londen ontdekte hij hoe levendig de straatmode daar was. In Antwerpen - nochtans de hoofdstad van mode en diamant - zag hij daar noppes van terug.
Dus maakte hij het zelf.
Van Arternative naar Arte
In 2009 ontstond Arternative, de voorloper van wat later Arte Antwerp zou worden. Wat begon als een schoolproject en een merk voor vrienden, groeide uit tot een van de bekendste streetwearlabels van België.
In 2016 opende Arte zijn eerste winkel in de Kammenstraat. Daarna volgden een nominatie voor de prestigieuze Woolmark Prize, een winkel in de Brusselse Dansaertstraat en in 2024 een vestiging in Le Marais in Parijs. Vorig jaar kreeg het merk tijdens de Belgian Fashion Awards de titel Company of the Year. Ondertussen zeggen ze in de modewereld ‘u’ tegen Bertony.
Kunst op een hoodie
Da Silva behandelt elke collectie als een canvas. Grafische prints, speelse typografie, opvallende kleuren en het kleine hartlogo vormen de herkenbare Arte-handtekening.
Zijn uitgangspunt is simpel: less is more. Maar: eenvoud mag nooit saai worden. Daarom gooit hij geregeld een felle kleur, onverwacht patroon of artistieke referentie in de mix.
Kunst, muziek en de Antwerpse straatcultuur komen samen in kleding die vooral draagbaar moet blijven. Arte wil niet per se choqueren. Het wil opvallen.
En toen belde Adidas
De echte sprong naar een internationaal publiek kwam er met Adidas. Eind vorig jaar lanceerden de twee hun eerste gezamenlijke collectie, geïnspireerd door de voetbalcultuur van Noord-Afrika. De campagne werd in Marokko gefotografeerd door Ilyes Griyeb.
Daarna volgden sneakers als de Lightblaze POD en de Trivela. Deze zomer kwam er een volledige collectie rond de voetbalnostalgie van de jaren 90, met onder meer Z.N.E.-trainingspakken en de F50 Motion.
Voor de campagne verschenen topvoetballers Brahim Díaz en Trent Alexander-Arnold voor de camera, naast dj's, rappers en een skater uit Londen, Seoel en Tokio.
Van de straat naar het stadion
Voetbal is volgens Da Silva veel meer dan een sport. Het bepaalt hoe mensen zich kleden, hoe ze zich bewegen en hoe ze met elkaar omgaan. Precies die kruisbestuiving tussen sport, muziek en streetwear vormt een belangrijk deel van de aantrekkingskracht van Arte.
Het merk begon op straat, maar heeft intussen ook een plaats gevonden in de voetbalwereld.
Wanneer wordt streetwear te groot?
Kan een merk nog street zijn wanneer het samenwerkt met een van de grootste sportmerken ter wereld? Voor sommige puristen is Arte intussen te groot, te zichtbaar en te glad geworden. Voor anderen bewijst het net dat een Antwerps merk zonder externe investeerders kan doorgroeien tot een internationale speler.
Da Silva lijkt zich weinig van dat debat aan te trekken. Hij bouwde zijn merk langzaam op, hield de controle in eigen handen en liet vooral het ontwerp spreken.
Het kleine hart verovert de wereld
Voor een generatie die kleding gebruikt om te tonen wie ze is, is Arte Antwerp intussen meer dan een logo op een trui.
Het is het verhaal van een jongen die vanuit Luanda naar Antwerpen kwam, op school T-shirts begon te bedrukken en vervolgens een gat in zijn eigen stad ontdekte. Hij vulde dat gat zelf.
(Foto: Arte Antwerp)
