De onderhandelingen tussen sportstreamer DAZN en de Belgische telecomspelers over de uitzendrechten van het profvoetbal zitten in een nieuwe beslissende fase. De tijd dringt, maar het vertrouwen in een snelle doorbraak is beperkt.
De gesprekken tussen DAZN en telecombedrijven Proximus, Telenet en Orange/VOO zijn heropgestart, met als inzet een mogelijke doorverkoopovereenkomst voor de rechten op het Belgisch eersteklassevoetbal. Aanleiding is een vernieuwd voorstel van DAZN, waarin volgens ingewijden een meer soepele houding merkbaar is. Toch blijft het uitzicht op een akkoord wankel. De economische logica die beide kampen hanteren, ligt te ver uit elkaar.
Stevig prijskaartje, dalende appetijt
DAZN betaalde voor de rechten op de Belgische eerste klasse een bedrag van 86 miljoen euro per seizoen, met daarbovenop nog de productiekosten. Alles samen loopt het prijskaartje op tot boven de 100 miljoen euro per jaar. De Britse sportstreamer hoopte initieel via sublicenties inkomsten te genereren bij de klassieke telecomoperatoren, die de wedstrijden dan via hun tv-platformen konden verdelen.
Maar die strategie dreigt spaak te lopen. De telco’s zijn niet bereid om in te tekenen op de huidige tarieven. Ze wijzen erop dat DAZN in vergelijking met eerdere rechtenhouders minder betaalt aan de profclubs, terwijl ze zelf met een forse prijsverhoging worden geconfronteerd. De onderhandelingen zijn ook bemoeilijkt door de afwezigheid van een overeenkomst met de VRT over langere samenvattingen. Enkel over korte clips is er een deal gesloten, met de VRT en DPG Media.
DAZN-app groeit, maar overtuigt niet iedereen
In afwachting van een doorbraak blijven de livewedstrijden exclusief beschikbaar via de eigen DAZN-app. Tijdens de tweede speeldag klokte het platform af op bijna één miljoen ‘views’ – een stijging van een derde tegenover de openingsdag. Maar die cijfers verdienen nuance: een ‘view’ telt al vanaf drie seconden kijktijd, ongeacht of de gebruiker blijft hangen of effectief betaalt. Het werkelijke aantal betalende gebruikers blijft dus onzeker, al geeft DAZN zelf aan dat de abonnee-aantallen stijgen.
Uitholling van het klassieke verdienmodel
De tanende interesse bij de telco’s is symptomatisch voor een bredere structurele shift. Waar sportrechten vroeger als lokaas dienden om abonnees aan te trekken – ook al betekende dat verlies boeken op de rechten zelf – zijn de rollen aan het keren. De waarde van de rechten brokkelt af nu streamingdiensten als DAZN rechtstreeks mikken op eindgebruikers.
Tegelijk verliezen de klassieke operatoren aan abonnees: samen verloren Telenet en Proximus in het afgelopen kwartaal nog eens 26.000 tv-klanten. Met stijgende investeringskosten in glasvezelinfrastructuur en een dalend bereik via traditionele televisie, wordt het almaar moeilijker om sportrechten financieel te verantwoorden.
DAZN tussen ambitie en realiteit
DAZN heeft de telco’s nodig om zijn Belgische operatie rendabel te maken. Alleen al om break-even te draaien, zou het zowat alle 400.000 tot 450.000 huidige sportabonnees in België moeten overtuigen om in te tekenen. Zonder tussenkomst van de telco’s blijft dat ver buiten bereik. Een alternatief zou een stevige prijsverhoging zijn – momenteel bedraagt het goedkoopste abonnement 19,99 euro per maand – maar ook dat zou mogelijk leiden tot klantenverlies.
Ondertussen blijft het moederbedrijf van DAZN, de Access Group van miljardair Leonard Blavatnik, het project financieren. Maar ook daar groeit het ongeduld. In 2023 boekte DAZN wereldwijd een verlies van 1,4 miljard Britse pond op een omzet van net geen 3 miljard. Het huidige management kreeg van Blavatnik de opdracht om snel naar rendabiliteit toe te werken. De Belgische situatie – met hardnekkige onderhandelingen, een stugge markt en een uitgehold lineair tv-model – maakt dat niet eenvoudiger.
En nu?
Als DAZN en de Belgische telco’s niet tot een vergelijk komen, dreigt het Belgische voetbalseizoen verder gefragmenteerd te verlopen, met de DAZN-app als enige volwaardige toegangspoort voor livebeelden. Dat kan de machtspositie van klassieke tv-operatoren verder ondergraven, maar het is nog lang niet zeker of DAZN daar op termijn financieel beter van wordt.
(Foto: Philip Reynaers/Photo News)
