49 klokken, duizenden stemmen en een flinke dosis nostalgie.
Antwerpen heeft zijn volkslied gekozen. Geen plechtige hymne, geen moderne stadsmarketing en ook geen vergeten compositie uit een stoffig archief, maar gewoon ‘Antwaarpe’ van De Strangers. De klassieker uit 1975 kreeg bij een lezersstemming van Gazet van Antwerpen liefst 4.849 stemmen en liet daarmee de concurrentie ver achter zich.
Maandagavond kreeg de winnaar nog een passende apotheose. Tijdens de laatste beiaardavond van het zomerseizoen zette stadsbeiaardier Liesbeth Janssen de 49 klokken van de Antwerpse beiaard aan het werk. Het laatste nummer van de avond was uiteraard voorbehouden aan de nieuwe Antwerpse hymne. Honderden Antwerpenaars zongen mee.
De rest kon alleen maar volgen
De uitslag laat weinig ruimte voor discussie. ‘De lichtjes van de Schelde’ van Bobbejaan Schoepen eindigde met 1.208 stemmen op de tweede plaats, op amper zeven stemmen gevolgd door ‘Ik wil deze nacht in de straten verdwalen’ van Wannes Van de Velde, dat 1.201 stemmen kreeg.
Daarna werd de kloof groter. ‘Represent 2000 Antwaarpe’ van de Sint-Andries MC’s verzamelde 297 stemmen. ‘O Lieve-Vrouwetoren’ van La Esterella bleef steken op 209 stemmen.
De Antwerpenaar heeft dus duidelijk gekozen voor herkenbaarheid. En vooral voor nostalgie.
De stem van De Strangers
‘Antwaarpe’ is intussen 51 jaar oud, maar blijkt nog altijd moeiteloos overeind te blijven. Het nummer groeide uit tot een van die liedjes die nauwelijks uitleg nodig hebben. De tekst van Gust Torfs, de herkenbare Antwerpse tongval en vooral het refrein maken van het nummer een meezinger die zelfs na enkele decennia nog geen handleiding nodig heeft.
Dat vindt ook Ernest ‘Nest’ Adriaensen, inmiddels 85 en een van de bekendste gezichten van De Strangers. Voor hem is de verkiezing een mooie erkenning.
De Strangers sloten hun optredens jarenlang af met ‘Antwaarpe’. Het nummer werd bovendien zo vaak gevraagd dat de groep er uiteindelijk nauwelijks nog onderuit kon. Van het Kiel tot Berchem en van de Bosuil tot de kust: zodra de eerste noten klonken, wist het publiek wat er moest gebeuren.
Meebrullen dus.
Bijna iedereen is geschiedenis
De verkiezing heeft ook iets merkwaardig. Van de artiesten die in de top vijf eindigden, zijn de meeste intussen overleden. Bobbejaan Schoepen, Wannes Van de Velde en La Esterella zijn er al jaren niet meer.
Ook binnen De Strangers is de tijd genadeloos geweest. Pol overleed al in 1984. Bob en Alex zijn eveneens overleden. John, inmiddels 92, is er nog, maar zijn gezondheid laat niet meer toe wat vroeger vanzelfsprekend was.
Nest Adriaensen blijft daarentegen actief. Op zijn 85ste staat hij nog geregeld op het podium. In de zomermaanden treedt hij onder meer op in Blankenberge, waar hij samen met pianist Eric De Vos het publiek entertaint.
En jawel: ook daar blijven mensen vragen naar De Strangers.
Servetten in de lucht
Dat ‘Antwaarpe’ ook buiten de provinciegrenzen blijft werken, is misschien nog het meest opmerkelijke. In Blankenberge, waar Antwerpenaren traditioneel graag neerstrijken, wordt het nummer nog altijd luidkeels meegezongen.
Tijdens optredens vormt een potpourri van Strangers-hits vaak de afsluiter. ‘Den bompa’, ‘Blauwe geschelpte’, ‘Bij de rijkswacht’, ‘Schele Vanderlinde’ en uiteraard ‘Antwaarpe’ passeren de revue.
Het resultaat laat zich raden: meezingende toeschouwers en servetten die de lucht ingaan.
Een mens hoeft blijkbaar niet in Antwerpen te wonen om Antwerpenaar te kunnen zijn. Een paar maten ‘Antwaarpe’ volstaan.
Van New York tot Antwerpen
Eigenlijk is het helemaal niet zo gek dat een stad een lied kiest dat iedereen kent. New York heeft ‘New York, New York’, Rome heeft zijn evergreens en Amsterdam heeft ‘Tulpen uit Amsterdam’.
Antwerpen heeft nu officieel ‘Antwaarpe’.
Niet omdat het het meest verheven lied is dat ooit over de stad werd geschreven. Wel omdat het precies doet wat een volkslied moet doen: mensen laten meezingen.
En daar kunnen 49 klokken blijkbaar nog altijd niet tegenop.
(Foto: Jan De Meuleneir/ /Photo News)
