In het Industriemuseum in Gent opent een tentoonstelling die de computer niet als held of vijand toont, maar als een machine die ons werk, onze relaties en zelfs onze identiteit grondig heeft veranderd.
De ponskaart als voorouder
Op 14 november 2026 opent in het Industriemuseum in Gent de tentoonstelling Computer says hello. Die neemt bezoekers mee van het 19de-eeuwse jacquardweefgetouw met zijn ponskaarten tot de onzichtbare digitale systemen van vandaag. Dat weefgetouw is meer dan een curiositeit: het gebruikte al gaatjes in karton om patronen aan te sturen. Een verre voorouder van de programmeerbare computer, zeg maar.
Van daaruit loopt het verhaal via kolossale computers, de eerste thuiscomputers en het tergend trage inbelinternet naar de smartphone en artificiële intelligentie. De tentoonstelling laat zien hoe de computer evolueerde van een machine die een hele kamer in beslag nam tot een toestel dat we tegenwoordig overal mee naartoe nemen. En dat ondertussen ook ons werk, onze relaties en ons dagelijks leven behoorlijk heeft veranderd.
Meubels die terugkijken
Bezoekers ontdekken grote meubels in de vorm van iconische computers, ontworpen door Studio Parerga. Ze zijn gevuld met beelden, getuigenissen en objecten die telkens een ander aspect van de computergeschiedenis belichten. Acht posters met ‘computergezichten’ van Corbin Mahieu en Victor Verhelst zorgen voor een flinke dosis digitale nostalgie, met de blokkerige beelden en typische schermesthetiek van vroeger.
Ook Belgische bedrijven en verhalen die in de internationale techgeschiedenis vaak onder de radar blijven, krijgen een plaats.
Een chatbot uit de jaren zestig
Interactie is een belangrijk onderdeel van de tentoonstelling. Zo kunnen bezoekers praten met ELIZA, een chatbot uit de jaren zestig die sommige gebruikers destijds al de indruk gaf dat ze met een begripvolle gesprekspartner communiceerden. ChatGPT had dus al een verre voorouder toen computers nog ongeveer even handzaam waren als een kleerkast.
Daarnaast kunnen bezoekers opnieuw kennismaken met het trage internet van de jaren negentig en de geluiden van software en computerspelletjes die hele generaties zijn bijgebleven. De expo staat ook stil bij de minder fraaie kanten van de digitale revolutie: wie beheert onze gegevens, hoeveel energie verbruiken al die systemen en wat gebeurt er wanneer technologie steeds meer beslissingen beïnvloedt?
Tussen nostalgie en ongemak
Voor jongeren biedt de tentoonstelling een blik op de voorgeschiedenis van de technologie waarmee ze zijn opgegroeid. Oudere bezoekers zullen dan weer heel wat apparaten herkennen die ooit als revolutionair werden beschouwd, maar vandaag hopeloos ouderwets lijken.
Computer says hello combineert zo nostalgie met vragen over de toekomst. De tentoonstelling loopt tot 26 september 2027.
Ook op het witte doek
Sphinx Cinema sluit bij de tentoonstelling aan met drie films waarin technologie een belangrijke rol speelt: Alphaville (17 november), You've Got Mail (15 december) en Metropolis (12 januari). Van dystopische toekomstbeelden tot romantiek in het internettijdperk: de computer blijkt ook in de cinema al decennialang een dankbaar onderwerp.
(Foto: stad Gent/Corlazzoli)
