Een olifantenhoofd, bloemen, wierook en Indiase muziek in een Vlaamse parochiezaal? Jawel. Ganesh Chaturthi wordt deze maand ook in Vlaanderen gevierd. En daarvoor hoef je niet helemaal naar Mumbai: Balen en Leuven volstaan.
Ganesh Chaturthi is een van de bekendste hindoeïstische feesten en draait helemaal rond Ganesha, de god met het olifantenhoofd. Miljoenen hindoes vieren tijdens het festival zijn geboorte met gebeden, bloemen, muziek, eten en beelden van de godheid.
En ook in Vlaanderen wordt Ganesha uitgebreid in de bloemetjes gezet.
Van Mumbai naar Balen
Op zaterdag 19 september vindt in het Parochiecentrum Sint-Andries in Balen de vijfde editie van het Ganesh Festival plaats, georganiseerd door Indians in Belgium. De organisatie omschrijft het als een cultureel en religieus feest rond Lord Ganesha, met traditionele rituelen en een bijeenkomst van de Indiase gemeenschap.
Een olifantgod in een parochiezaal in Balen: het klinkt bijna als het begin van een mop, maar het zegt vooral iets over het Vlaanderen van vandaag.
De locatie maakt het plaatje alleen maar mooier. Geen Bollywoodstudio of tempelcomplex, maar een Vlaams parochiecentrum. Zo'n plek die doorgaans eerder beelden oproept van een mosselsouper, kaartavond of kerstconcert.
Op 19 september krijgt ze een heel andere culturele invulling. De Kempen worden daardoor niet plots Mumbai, maar Mumbai belandt wel een beetje in de Kempen.
Wie is die olifant eigenlijk?
Ganesha is een van de bekendste godheden uit het hindoeïsme. Hij wordt meestal afgebeeld met een menselijk lichaam en het hoofd van een olifant en wordt onder meer geassocieerd met wijsheid, voorspoed en een nieuw begin. Hij geldt ook als degene die obstakels uit de weg ruimt.
Tijdens Ganesh Chaturthi worden beelden van Ganesha thuis en op openbare plaatsen opgesteld en versierd met bloemen. Er wordt gebeden, gezongen, gedanst en uiteraard gegeten.
Aan het einde van de festiviteiten volgt traditioneel de visarjan, waarbij het beeld van Ganesha in het water wordt ondergedompeld. Het ritueel symboliseert zijn terugkeer en herinnert eraan dat alles uiteindelijk weer opgaat in de natuur.
En ook Leuven doet mee
Balen is bovendien niet alleen. Op 19 en 20 september staat ook het Blauwputplein in Kessel-Lo in het teken van het Ganesh Festival.
Daar krijgt het feest een bredere culturele invulling, waarbij ook bezoekers die niet vertrouwd zijn met het hindoeïsme kunnen kennismaken met de traditie. Er zijn Indiase eetkraampjes met vegetarische gerechten, een bazaar, rituelen en gebeden, muziek, dans en andere culturele optredens. Er staat zelfs een laddu-veiling voor het goede doel op het programma.
Op zondag volgt de Ganesh Visarjan en wordt het Ganesha-beeld in het water geplaatst.
Je hoeft dus geen vliegtuig naar India te nemen om Ganesh Chaturthi eens van dichtbij mee te maken. Een rit naar Balen of Leuven is dit weekend voldoende.
En geef toe: een olifantgod in een Kempense parochiezaal zie je nu ook weer niet iedere zaterdag.
(Foto: P-magazine)
