De Universiteit Gent (UGent) gaat de publieke uitspraken van onderzoeker Nathan Cofnas bestuderen na het overlijden van Jason Arday, een professor aan de Universiteit van Cambridge. De universiteit benadrukt het belang van academische vrijheid, maar met grenzen.
De Universiteit Gent (UGent) heeft aangekondigd de recente publieke uitspraken van Nathan Cofnas, een postdoctoraal onderzoeker, te onderzoeken. Deze beslissing volgt op het overlijden van Jason Arday, een professor aan de Universiteit van Cambridge, die op 41-jarige leeftijd in Londen werd aangetroffen. Zijn overlijden volgde op beschuldigingen van plagiaat die door Cofnas naar voren waren gebracht, wat leidde tot aanzienlijke media-aandacht.
Beschuldigingen van plagiaat
In juli beschuldigde Cofnas Arday in een blogpost van plagiaat in diens doctoraatsthesis. Deze beschuldigingen leidden tot een intern onderzoek door de Universiteit van Cambridge naar de carrière van Arday. Kort voor de start van dit onderzoek besloot Arday zijn functie neer te leggen, waarbij hij de aanhoudende publieke aandacht als een van de redenen voor zijn ontslag noemde.
Reactie van UGent
De UGent heeft veel vragen ontvangen na het overlijden van Arday en neemt het onderwerp serieus. Rector Petra De Sutter en vicerector Herwig Reynaert benadrukken dat academische vrijheid belangrijk is, maar niet zonder grenzen. Cofnas, die zichzelf omschrijft als 'rassenrealist', was eerder al onderwerp van controverse vanwege zijn standpunten tegen gelijkekansenbeleid. De universiteit heeft geen specifieke maatregelen aangekondigd, maar heeft verklaard dat de zaak gepaste opvolging krijgt.
Aanstelling en reflectie
De aanstelling van Cofnas bij UGent was eerder al omstreden. In 2024 moest hij Emmanuel College verlaten, een onderdeel van de Universiteit van Cambridge. Arday was de jongste zwarte professor die ooit aan Cambridge werd aangesteld. Zijn onverwachte overlijden roept vragen op binnen de academische wereld. De UGent hoopt dat uit deze gebeurtenissen lessen worden getrokken over de omgang met controversiële onderwerpen.
