In de Limburgse deelgemeente Niel-bij-As is zaterdagavond brand uitgebroken in een chalet. Twee kinderen van 6 en 8 jaar oud overleefden het niet. Hun moeder en jongste broertje van 1 jaar raken zwaargewond. Het parket van Limburg bevestigde de tragische feiten zondagmorgen.
Alarmoproep om 22 uur
De brandweer ontving zaterdagavond rond 22 uur een eerste oproep — aanvankelijk voor een buitenbrand. "Ter plaatse bleek het te gaan om een chalet in de tuin", legt officier Pass van de brandweer uit. Om 22.06 uur waren de eerste eenheden ter plaatse. "Een eerste oproep sprak over mogelijk vijf kinderen die nog binnen waren. Uiteindelijk bleken er drie kinderen in de chalet aanwezig te zijn."
Het vuur werd snel onder controle gebracht. Rond middernacht waren de bluswerken afgerond, maar het leed was al onherstelbaar.
Twee kinderen halen het niet
"In de chalet waren op het moment van de brand drie kinderen aanwezig, van 1, 6 en 8 jaar", vertelt Anja De Schutter van Parket Limburg. "De twee oudste kinderen hebben de brand niet overleefd: één van hen overleed ter plaatse, het andere kind bezweek later in het ziekenhuis."
Het jongste kind — een baby van 1 jaar — lag te slapen toen de brand uitbrak en liep zware verwondingen op. De moeder raakte ook zwaargewond en verblijft in het ziekenhuis. De vader was niet aanwezig, maar werd onmiddellijk verwittigd en snelde ter hulp.
De oorzaak van de brand is voorlopig nog onduidelijk. Zondag kwam een deskundige ter plaatse om onderzoek te verrichten.
"Iedereen kent hier iedereen"
Burgemeester Tom Seurs (Voluit!) van As was zelf aanwezig bij de brand. Hij beschrijft hoe het gezin geworteld was in de lokale gemeenschap. "Ze waren actief in het carnavalsleven. De jongen van 6 jaar ging ook naar onze gemeentelijke basisschool."
De school werd maandagochtend klaargestoomd voor opvang. "De directie is op de hoogte gebracht, in de school zal er maandag de gepaste opvang plaatsvinden. We zijn in overleg met het CLB om de klasgenoten en leerkrachten zo goed mogelijk op te vangen", zegt Seurs.
"Het is een dramatische gebeurtenis voor de hele gemeenschap. Een brand waar twee kinderen in omkomen, dat zijn verschrikkelijke gebeurtenissen die iedereen hier bezig houden."
Het gezin woonde in een caravan in de tuin van familieleden. De chalet is volledig onbewoonbaar verklaard.
