Na weken van gezeur, bakken kritiek en een karrevracht aan juridische bezwaren mag Defensie dan toch alle 17-jarigen een brief sturen. Niet om hen te feliciteren met hun eerste pint op café, maar om hen warm te maken voor een “vrijwillig dienstjaar” in het Belgisch leger.
En dat ging niet zonder slag of stoot. Het plan om Defensie toegang te geven tot het Rijksregister werd door zowat iedereen afgeschoten: de Gegevensbeschermingsautoriteit, de Raad van State, Binnenlandse Zaken én de Vlaamse en Waalse Jeugdraad. Allemaal eensgezind: “Blijf uit ons register, soldaat!”
N-VA’er Peter Buysrogge moest dus zijn wetsvoorstel tot in de kleinste komma herkneden. Resultaat? Defensie krijgt nu maar een héél beperkte inkijk: enkel naam, geboortejaar en woonplaats van de 17-jarigen. En die gegevens moeten ze daarna ook meteen weer wissen. Geen lijstje voor in de schuif dus.
Toch blijft het plan op kritiek botsen. Vooral vanuit de oppositie klinkt het hard: de zogezegde “sensibiliseringsbrief” is volgens PVDA niet meer dan een ordinaire “ronselbrief voor kanonnenvlees”. En geef toe: als je 17 bent, denk je eerder aan festivals, pintjes en eerste liefdes dan aan camouflagenetten, bivak en een FNC-geweer.
Maar Francken trekt zich daar weinig van aan. Vanaf 2026 kunnen jongeren een jaar lang soldaat spelen – betaald weliswaar. Volgend jaar zijn er alvast 500 plaatsen voorzien. De Commissie Landsverdediging van De Kamer keurde de aangepaste wet in eerste lezing goed. Nu nog wachten op extra juridisch advies, want in België is zelfs een brief sturen een operatie met meer voorbereiding dan D-Day.
