Duizend bommen en biljetten: wie investeerde in wapenindustrie, wordt slapend rijk.
Als er één sector is die niet wakker ligt van geopolitieke spanningen, dan is het wel de wapenindustrie. Terwijl Europese leiders in Brussel vergaderen over miljardeninvesteringen in defensie, rinkelt de kassa bij bedrijven als Rheinmetall, BAE Systems en Thales. "Nog nooit gezien," zegt Tom Simons, hoofdeconoom bij KBC bij VRT NWS. "Voor sommige aandelen lopen de rendementen op tot 1.000 procent, gemiddeld voor de hele sector gaat het om 400 à 500 procent. Dat is gigantisch."
Oorlog als goudmijn
Sinds de Russische invasie in Oekraïne is defensie weer big business. Het narratief heeft de bevolking verdoofd, en het mag weer. Waar wapengiganten jarenlang moesten knokken tegen besparingen en vredesduiven, worden de budgetkranen nu wijd open gedraaid. En de beurzen reageren. De aandelenkoersen van Europese defensiebedrijven zijn sinds het uitbreken van de oorlog door het dak gegaan. Rheinmetall, de Duitse fabrikant van Leopard-tanks, zag zijn beurswaarde exploderen. Hetzelfde geldt voor het Franse Thales en het Britse BAE Systems, die gespecialiseerd zijn in luchtverdedigingssystemen en militaire communicatietechnologie.
"Als belegger moet je het ijzer smeden als het heet is," zegt een anonieme analist. "Oorlog en onzekerheid zijn een garantie op stijgende defensiebudgetten. Overheden halen de portemonnee boven en bedrijven profiteren daarvan."
'Rearm Europe': het natte droomscenario
De recente EU-top in Brussel betekende nog meer goed nieuws voor de wapenlobby. Met het plan 'Rearm Europe' trekt de Europese Commissie maar liefst 800 miljard euro uit voor herbewapening en defensie-industrie. Van dat bedrag komt 150 miljard uit leningen, de rest moet lidstaten zelf ophoesten. Dat betekent: nieuwe orders, grotere contracten en nog vettere winsten voor de usual suspects in de wapenindustrie.
Critici zien een gevaarlijke trend: "Europa dreigt nu volledig afhankelijk te worden van de wapenindustrie om de veiligheid te garanderen," zegt een defensie-expert. "De druk zal toenemen om steeds meer uit te geven, en bedrijven gaan daar handig op inspelen."
Politieke connecties en handige deals
Dat de wapenlobby perfect weet hoe ze de juiste mensen moet bespelen, staat buiten kijf. Europese regeringsleiders roepen om het hardst dat "onze veiligheid op het spel staat" en dat "er geen alternatief is" voor massale investeringen in defensie. Tegelijkertijd lopen de lobbyisten de deur plat bij de Europese instellingen en nationale parlementen.
Het resultaat is dat er soepelere begrotingsregels komen voor defensie-uitgaven, grootschalige staatssteun en Europese subsidies voor militaire technologie. "We zien hier een perfecte symbiose tussen politiek en bedrijfsleven," zegt een insider. “Overheden legitimeren gigantische defensiebudgetten met het argument dat het om 'noodzakelijke investeringen' gaat. Ondertussen incasseren de bedrijven.”
De Amerikaanse invloed
Terwijl Europa zijn militaire spierballen wil kweken, blijven de grote spelers in de sector nog altijd grotendeels afhankelijk van Amerikaanse technologie en leveranciers. Dat betekent dat veel van die miljarden ook indirect naar Amerikaanse bedrijven als Lockheed Martin, Raytheon en Northrop Grumman zullen vloeien, ook al beweren de Europese leiders van niet. Europa beschikt momenteel gewoon niet over het potentieel dat de Amerikanen wel hebben. Die achterstand willen inhalen, klinkt als een nobel doel richting onafhankelijkheid van Amerika, maar betekent ook dat we op korte termijn niet klaar geraken met een sterk Europees front.
"Europese herbewapening betekent niet per se een sterkere Europese defensie," zegt een defensie-analist. "Het betekent vooral dat de trans-Atlantische militaire industrie een nieuwe cashflow krijgt. De F-35-jets, de Patriot-raketten, de munitie: veel van die bestellingen zullen bij Amerikaanse bedrijven blijven belanden."
Moreel dilemma? Vergeet het
De wapenindustrie floreert, en daar horen geen moeilijke vragen bij. Oorlog brengt chaos, maar voor aandeelhouders vooral groei. In tijden van crisis maakt niemand zich zorgen over ethische vraagstukken. Het narratief belooft dat wapens 'voor verdediging' bedoeld zijn. Maar zonder kogel schiet geen geweer. "Elk conflict is een business opportunity," stelt een lobbyist droog. "Dat is de harde realiteit van geopolitiek."
Terwijl burgers in Europa zich zorgen maken over inflatie en koopkracht, kijken beleggers naar hun scherm en trekt er een grijns van oor tot oor: “They cry all the way to the bank.”
(Foto: Shutterstock)
