Een olietanker die gelinkt is aan de zogenaamde Russische schaduwvloot heeft een boete van meer dan 10 miljoen euro gekregen nadat het Belgische leger afgelopen weekend aan boord was gegaan. Minister van Justitie Annelies Verlinden en minister van Mobiliteit Jean-Luc Crucke maakten het nieuws dinsdag bekend in een gezamenlijk persbericht.
Het Russische schip Ethera werd in de nacht van zaterdag op zondag geënterd in het kader van Operatie Blue Intruder. De Directie-Generaal Scheepvaart constateerde 45 overtredingen, voornamelijk met betrekking op valse certificaten. Het schip voer onder een valse Guineese vlag, maar kon wel degelijk gelinkt worden aan de zogenaamde Russische schaduwvloot.
Schaduwvloot
De schaduwvloot bestaat voornamelijk uit verouderde tankers die opereren onder wisselende of valse vlaggen, hun AIS-signaal (radiosignaal dat scheepsgegevens zoals positie, koers en snelheid deelt, red.) manipuleren of werken via complexe eigendomsstructuren. Op die manier worden internationale sancties omzeild en blijven olie-inkomsten buiten toezicht, met rechtstreekse impact op de financiering van de oorlog tegen Oekraïne.
De olietanker Ethera die gelinkt is aan de zogenaamde Russische schaduwvloot. Foto: Didier Lebrun/Photo News
De Federale Scheepvaartpolitie voerde controles uit aan boord van het schip, waaronder het verifiëren van de identiteit van 21 bemanningsleden. Die bemanning bestaat uit een Russische kapitein, zeven officieren van Indiase, Georgische en Indonesische afkomst en 13 andere Indiase bemanningsleden.
Boete van 10 miljoen euro
De tanker heeft momenteel een passagiersverbod gekregen. Daardoor mag de bemanning niet van boord gaan of Belgisch grondgebied betreden. Het schip mag weer uitvaren vanaf dat de borgsom van maar liefst 10 miljoen euro is betaald en een nieuwe inspectie bevestigt dat het aan alle voorschriften voldoet.
“Operatie Blue Intruder, de uitgevoerde inspecties en het lopende onderzoek van het federale openbaar ministerie geven een duidelijk internationaal signaal af dat België actief optreedt tegen de schaduwvloot en de veiligheid van vitale infrastructuur versterkt”, zegt minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V).
Minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V). Foto: Shutterstock
Sanctielijst van Europese Unie
“Met deze operatie handhaven we de Europese sancties, beschermen we de Noordzee en beperken we de financiering van de Russische oorlog tegen Oekraïne. België zal niet toestaan dat zijn maritieme ruimte wordt gebruikt om het internationaal recht te ondermijnen”, voegt minister van Defensie Theo Francken (N-VA) daaraan toe.
De olietanker Ethera was onderweg van Marokko naar Sint-Petersburg in Rusland toen het schip werd geënterd. De tanker staat nu op de sanctielijst van de Europese Unie.
Nauwe samenwerking
De geslaagde veiligheidsoperatie is het resultaat van een samenwerking tussen de marine, de luchtmacht en de special operation forces. België kon tijdens de inzet ook rekenen op Franse luchtsteun. “Als maritieme buren staan we voor dezelfde dreigingen. Daarom werken we nauw samen om de veiligheid in de Noordzee te versterken”, vertelde Francken eerder deze week.
Minister van Defensie Theo Francken (N-VA). Foto: Shutterstock
De entering gebeurde in nauwe coördinatie met het federaal parket, het parket vna West-Vlaanderen, DG Scheepvaart en de Scheepvaartpolitie. Op Vlaams niveau werd het agentschap Maritieme Dienstverlening en Kust (MDK) ingeschakeld met het Loodswezen voor nautisch advies. Het Maritiem Reddings- en Coördinatiecentrum (MRCC) nam een ondersteunde rol op in het kader van risico-inschatting en veiligheid.
Dag en nacht paraat
“Deze operatie toont aan dat onze maritieme diensten dag en nacht paraat staan”, meldde Vlaams minister van Havens Annick De Ridder. “De samenwerking tussen Defensie en het agentschap MDK verliep professioneel en efficiënt. De veiligheid van de scheepvaart en de bescherming van onze kritieke infrastructuur op zee blijven ook voor Vlaanderen absolute prioriteit.
(Foto bovenaan: Didier Lebrun/Photo News)
