Van pensioenen naar tenten, tanks en transit
Na de alarmerende begrotingsberichten van de afgelopen weken, terwijl de gemiddelde Belg zich afvraagt hoe hij zijn energiefactuur, huur of hypotheek nog moet betalen, zou je enige terughoudendheid verwachten van een regering die voortdurend waarschuwt dat er geen geld meer is. Maar niet bij minister van Defensie Theo Francken. Daar lijkt het geld nog altijd rijkelijk te vloeien. Met een prijskaartje van 250 miljoen euro hangt er aan zijn nieuwste plan een stevig kostenplaatje: de havens van Antwerpen en Zeebrugge klaarstomen voor een grootschalige NAVO-operatie tegen een mogelijke Russische dreiging.
Jawel. Twee van onze belangrijkste economische poorten moeten worden omgevormd tot militaire draaischijven waar duizenden buitenlandse soldaten, tanks, vrachtwagens en zelfs munitiecontainers kunnen worden ontvangen. Want als het ooit echt misloopt in Oost-Europa, wordt België plots een cruciale tussenstop voor NAVO-legers die richting het front trekken.
Leve de oorlog
De cijfers spreken voor zich. Er moet plaats komen voor zo'n 6.000 militairen, 1.300 voertuigen en 400 zware rupsvoertuigen. Daarnaast moet permanent 120.000 vierkante meter beschikbaar worden gehouden voor militaire logistiek. In Zeebrugge wordt zelfs ruimte voorzien voor honderden munitiecontainers. Alsof een scène uit een Koude Oorlog-film plots werkelijkheid wordt.
Omdat Defensie zelf niet over voldoende infrastructuur beschikt, trekt Francken naar de privésector. Via een contract van zeven jaar wil hij bedrijven of consortia inschakelen die de havens permanent in staat van paraatheid houden. Dat kost de belastingbetaler jaarlijks meer dan 36 miljoen euro.
De Rus komt
Het argument is bekend: afschrikking. Sinds de Russische invasie van Oekraïne kijkt de NAVO met een heel andere bril naar haar oostgrens. Landen die jarenlang vooral economisch dachten, moeten opnieuw militair leren denken. België ligt daarbij strategisch op een logistieke goudmijn. Dankzij Antwerpen en Zeebrugge kunnen Amerikaanse, Britse en Scandinavische troepen snel Europa binnenstromen.
Ondertussen gaat een financieel noodlijdende overheid honderden miljoenen euro's pompen in noodcapaciteit die misschien nooit gebruikt zal worden. Het is een verzekering tegen een rampscenario, klinkt het. Critici zullen zich echter afvragen hoeveel verzekeringspremies een land nog kan betalen wanneer tegelijk wordt geknibbeld op pensioenen, sociale uitgaven en openbare dienstverlening.
Geen tijd te verliezen
En er zit haast achter. In 2027 staat de grootste NAVO-oefening sinds het einde van de Koude Oorlog gepland. Duizenden militairen zullen dan op Belgische bodem oefenen voor een situatie waarin artikel 5 van het NAVO-verdrag wordt geactiveerd: een aanval op één lidstaat wordt beschouwd als een aanval op allemaal. Toch?
Het ondenkbare kost in België alvast 250 miljoen euro. Niet voor nieuwe kazernes, niet voor extra soldaten, maar om ervoor te zorgen dat buitenlandse troepen hier binnen de dertig dagen kunnen landen, slapen, tanken en doorrijden.
Welkom in het nieuwe Europa van 2026. Waar havens niet alleen containers ontvangen, maar ook oorlogsplannen.
(Foto: Bert Van Den Broucke/ /Photo News)
