Diest heeft een groot wielerakkoord beklonken. De stad gaat een langdurige samenwerking aan met organisator Golazo en wordt in 2026, 2028 en 2030 het decor voor de enige World Tour-rittenkoers van ons land. Dit jaar al met de Grand Départ op 18 augustus.
Na het verdwijnen van Dwars door het Hageland als ééndagskoers zocht Diest actief naar een alternatief. Dat alternatief heet nu de Renewi Tour — en het is allesbehalve een troostprijs. "We zijn samen met Golazo blijven zoeken naar een alternatief", zegt schepen Jeroen Overmeer. "Zo'n koers is een geweldige uitstraling voor onze stad, en levert heel wat toeristische aantrekkingskracht op. Maar het is ook leuk voor de wielerliefhebbers. Dus ik ben blij dat we nu een koers hebben die eigenlijk nog een niveau hoger is."
Groot feest op de Grote Markt
Op dinsdag 18 augustus staat Diest in het middelpunt van het wielrennen. Koersdirecteur Christophe Impens legt uit wat dat concreet betekent: "Er vindt een grote ploegenpresentatie plaats, wellicht op de Grote Markt. Daar worden de 18 WorldTour-ploegen en alle renners voorgesteld." Een dag later volgt een rit met zowel start als aankomst in Diest. De exacte aankomstplaats is nog niet bepaald — de citadel, met zijn steile hellingen, zal het wellicht niet worden. "Het niveau dat hier op de citadel naar boven zou stormen is totaal anders dan in een Dwars door het Hageland", zegt Impens. "De 18 WorldTour-ploegen zijn met de beste renners aanwezig."
Investering in sport en toerisme
Een samenwerking met Golazo voor een World Tour-koers heeft uiteraard een prijskaartje. Maar Diest twijfelt niet. De stad trekt tot 2030 mee als vaste organisatiepartner van de grootste rittenkoers van het land.
"Dat is een fors bedrag, maar het is een investering in onze sport, onze wielerliefhebbers, en in de toeristische aantrekkingskracht van onze stad", aldus Overmeer. "Dus dat is een nuttige investering."
De regio speelt sowieso een prominente rol in de Renewi Tour: ook de slotetappe in Leuven blijft gewoon op de kalender staan. Diest versterkt die positie nu flink door de Grand Départ naar de stad te halen.
