Jo en Anne Balcaen, het bakkerspaar uit Herzele, sluiten na 43 jaar hun marktkramen en gaan genieten van een welverdiend pensioen.
Na meer dan vier decennia van vroege ochtenden en verse broden nemen Jo (61) en Anne (58) Balcaen afscheid van het marktleven in Oost-Vlaanderen. Hun laatste marktdag was gevuld met emoties, waarbij trouwe klanten en lokale notabelen afscheid kwamen nemen.
De bakkers, die zowel een bakkerij in Herzele runnen als vijf markten bedienen, waaronder Scheldewindeke, Zottegem en Oudenaarde, hebben besloten hun welverdiende pensioen te omarmen. Jo begon zijn dag traditioneel om 23:00 uur om te bakken, waarna het echtpaar vanaf 7:00 uur naar de markten vertrok. Na het opruimen midddags, kon Jo pas rond 14:00 uur zijn rust vinden.
Afscheid met lof en muziek
Rond 11:00 uur was Jo's kraam bijna uitverkocht en de waardering van klanten was overweldigend. Lokale figuren zoals de belleman Marc Vangaever, en verscheidene gemeenteraadsleden kwamen ook hun respect betuigen. Een bijzonder moment was er toen een lokale klant en zangtalent, Hugo, Jo bedankte met een serenade.
Door de jaren heen heeft het bakkerspaar een trouw klantenbestand opgebouwd, met sommige klanten die al drie generaties lang terugkomen. Jo's toewijding aan ambachtelijke en zuivere producten, een erfenis van zijn vader André, bleek een groot succes. Het assortiment beperkte zich tot vijf broodsoorten en traditioneel gebak, wat na de coronapandemie zelfs leidde tot een toename in klanten die lokaal en ambachtelijk wilden kopen.
Met de laatste bestellingen voor de feestdagen afgerond, kijkt het paar uit naar meer tijd samen. "We hebben elkaar voornamelijk in de bakkerij gezien de laatste 43 jaar. Nu kijken we uit naar rust, onze tuin, en tijd met de kleinkinderen", aldus Jo.
