Vroeger was het weer gewoon iets waar we over klaagden, nu is het big business. In een soort Mission Control in het stadion van Zulte Waregem werken jonge whizzkids aan hypernauwkeurige weersvoorspellingen, niet om te weten of je morgen een paraplu moet meenemen, maar om het elektriciteitsnet in balans te houden én vooral om geld te verdienen.
Dat staat namelijk in ‘De Tijd’ te lezen: welkom in de wereld van de weeringenieurs, een slimme bende van datawetenschappers, fysici en wiskundigen die het weer nauwkeuriger proberen voorspellen dan Sabine Hagedoren. Ze werken voor Elindus, een West-Vlaamse energieleverancier, en worden daarin geholpen door het techbedrijf Amplifino. Samen proberen ze regen, bewolking en zonneschijn te voorspellen met militaire precisie. Niet omdat het leuk is, maar omdat er miljoenen mee gemoeid zijn.
Sinds onze energievoorziening steeds afhankelijker wordt van zon en wind, is het weer de baas. En als je weet wanneer de zon even achter de wolken verdwijnt of een windmolen plots minder draait, dan kun je sneller en slimmer handelen op de energiemarkt. Doe je dat traag, dan betaal je je blauw aan zogenaamde ‘onbalanskosten’.
Amplifino combineert KMI-data met satellietbeelden en meetgegevens van eigen windmolens om zogeheten nowcasting te doen: ultra-korte termijnvoorspellingen die elke vijf minuten worden geüpdatet. En met behulp van AI-modellen die doen denken aan de visiedetectie van Tesla's Autopilot, weten ze precies waar en wanneer een wolk de zon gaat blokkeren, tot op straatniveau.
Het resultaat? Elindus koopt elektriciteit nét voor het duur wordt, of verkoopt net op het moment dat anderen nog niet doorhebben dat er een stroomoverschot zit aan te komen. Met een perfect getimede onweersbui verdient het bedrijf vlotjes een paar honderdduizend euro.
Kortom: terwijl jij in de file staat, schuiven de nieuwe weertovenaars miljoenen over het energiebord. Tot de concurrentie hen inhaalt natuurlijk, want in deze branche is zelfs het businessmodel zo veranderlijk als het Belgische weer.
