Toen de wereldkampioenen eindelijk hun moment kregen, stonden niet de spelers centraal, maar twee mannen die geen bal hadden geraakt. Welkom in het voetbal van 2026, waar macht belangrijker is geworden dan de sport.
Er bestaan foto's die een tijdperk samenvatten.
Die van de Spaanse spelers met de wereldbeker hoort daarbij. Niet omdat Spanje wereldkampioen werd, maar omdat Donald Trump en Gianni Infantino zich opnieuw in het middelpunt van de geschiedenis plaatsten.
Ze staan zij aan zij. Ze wuiven naar de wereld. Breed glimlachend. De spelers vormen het decor.
Het beeld is haast symbolisch. Niet van een wereldkampioenschap voetbal, maar van een sport die zich volledig heeft overgeleverd aan macht, geld en persoonlijk prestige.
De grootste verliezer van het WK was niet Argentinië, maar het voetbal.
De koning van het ego ontmoet de keizer van de FIFA
Donald Trump heeft nooit een geheim gemaakt van zijn behoefte aan aandacht. Bij hem bestaat geen decor zonder hoofdrol. Geen camera zonder pose. Geen overwinning zonder Trump.
Gianni Infantino heeft daar geen moeite mee, integendeel.
De FIFA-voorzitter bouwde de voorbije jaren een organisatie waarin politieke leiders, miljardairs en commerciële belangen steeds nadrukkelijker aanwezig zijn. Wereldbekers worden toegewezen op basis van geopolitieke strategieën, commerciële kansen en diplomatieke deals. De romantiek van het voetbal is ingeruild voor de logica van de beursvloer.
Trump en Infantino vormen daarin een perfect duo. De ene leeft van persoonlijkheidscultus. De andere bestuurt een voetbalimperium waarin de grenzen tussen sport, politiek en business almaar vager worden.
Zelfs de wereldkampioenen moesten plaatsmaken
Het meest pijnlijke moment kwam pas na het laatste fluitsignaal. Rodri kreeg de wereldbeker. Spanje bereikte het hoogtepunt van jaren werk, discipline en talent. Normaal verdwijnen de genodigden dan uit beeld.
Infantino probeerde dat uiteindelijk ook. Trump niet.
Hij bleef tussen de spelers staan toen de beker de lucht inging. De iconische foto's van een generatie voetballers dragen voortaan ook het gezicht van een Amerikaanse president die geen enkele bijdrage leverde aan hun prestatie.
Dat is geen detail.
Dat is een mentaliteit.
Het zegt alles over een wereld waarin zelfs de overwinning van een ander wordt beschouwd als decor voor het eigen imago.
Het WK is een merk geworden
Voetbal was ooit eenvoudig.
Twee doelen.
Tweeëntwintig spelers.
Negentig minuten.
Vandaag vliegen presidentiële helikopters over stadions. Staatshoofden gebruiken finales als verkiezingspodium. FIFA-bonzen gedragen zich als CEO's van een multinational.
Supporters betalen duizenden euro's voor tickets.
Sponsors bepalen de kalender.
Televisiedeals bepalen de aftrap.
Spelers worden marketingproducten.
En de FIFA presenteert het allemaal als vooruitgang.
Infantino verkocht de ziel van het voetbal
Onder Gianni Infantino groeide de FIFA financieel als nooit tevoren. Maar tegelijk verloor ze steeds meer haar geloofwaardigheid. Het WK werd groter. Duurder. Commerciëler. Politieker. Steeds meer draait het om staatshoofden, zakenlui, lobbyisten, sponsors en televisiecontracten.
Voetbal is niet langer het doel.
Voetbal is het product.
Narcisme als bestuursmodel
De foto van Trump en Infantino naast elkaar is daarom iconisch.
Ze toont hoe twee machtsfiguren dezelfde behoefte delen: gezien worden.
De ene wil de machtigste man ter wereld zijn.
De andere de machtigste man van het voetbal.
Allebei lijken ervan overtuigd dat elk historisch moment pas betekenis krijgt wanneer zij mee in beeld staan.
Dat is de ware tragedie van dit WK.
Niet dat Trump bleef staan.
Maar dat niemand hem leek tegen te houden.
De verliezer was het voetbal
Spanje won de wereldtitel.
Miljoenen supporters genoten van prachtige wedstrijden.
Maar het beeld dat blijft hangen, is niet dat van elf voetballers die geschiedenis schreven.
Het is dat van twee mannen die wuiven naar de camera's, overtuigd van hun eigen onmisbaarheid.
Het narcisme heeft niet alleen de politiek besmet.
Het heeft ook het voetbal bereikt.
En misschien is dat wel de pijnlijkste uitslag van dit hele wereldkampioenschap.
(Foto: Andre Ricardo/SPP/PsnewZ/Photo News)
