Gisteren brachten we het heuglijke nieuws dat Siegfried Bracke zichzelf een Mercedes-Maybach cadeau had gedaan. Mooie wagen, mooie foto's, trotse boodschap op zijn eigen X-account. We maakten er zelfs een artikel over. Er was alleen één klein detail dat we over het hoofd zagen: Siegfried Bracke heeft helemaal geen Maybach. Welkom bij onze eerste rijtest van een auto die niet bestaat.
Kijk, we kunnen hier nu een ingewikkelde journalistieke uitleg geven. Dat het bericht op het officiële X-profiel van Bracke stond. Dat er foto's bij stonden. Dat de tekst verdacht goed paste bij iemand die zichzelf na een lange carrière eens iets moois cadeau doet.
Maar uiteindelijk blijft de essentie bijzonder eenvoudig: we zijn erin getrapt. Vol met onze twee voeten.
En omdat wij gisteren nog vrolijk schreven over Brackes nieuwe Mercedes-Maybach GLS, vinden we dat we vandaag minstens even vrolijk mogen vertellen dat hij die auto helemaal niet heeft.
Op het X-account van Bracke verscheen een bijzonder enthousiaste boodschap. Hij had ervoor gewerkt. Ervan gedroomd. Hij had het verdiend. En succes werd voortaan gespeld als Mercedes. Daaronder stonden foto's van een Mercedes-Maybach GLS. Wij zagen dat en dachten: kijk eens aan, Siegfried heeft zichzelf verwend.
VRT NWS zag dat en dacht: misschien moeten we eerst eens controleren of Siegfried zijn eigen X-account nog beheert.
Achteraf bekeken was dat tweede idee beter.
Want het profiel van Bracke blijkt gehackt door crypto-oplichters. Die gebruiken accounts van bekende mensen om reclame te maken voor zogenaamde succesvolle investeringen en proberen ondertussen nieuwe slachtoffers in hun net te lokken.
Ook burgemeester van Koksijde en Vlaams Parlementslid Sander Loones kreeg hetzelfde cadeau. Op zijn gehackte account verscheen eveneens een luxueuze Mercedes, vergezeld van een succesverhaal over investeringen. Ook die Mercedes bestaat niet. Althans: de auto bestaat wel. Hij is alleen niet van Sander Loones. Details.
P-magazine haalt zelfs VRT NWS
Het goede nieuws is dat ons stukje niet helemaal voor niets was. We hebben VRT NWS gehaald. Niet helemaal op de manier waarop we ooit hadden gehoopt, maar een mens moet zijn overwinningen nemen waar hij ze vindt.
VRT NWS schrijft namelijk fijntjes dat sommige mensen de valse berichten geloofden en voegt daar vervolgens aan toe dat P-magazine Bracke zelfs feliciteerde met zijn nieuwe wagen. Auw.
We zouden nu kunnen beweren dat we doelbewust deelnamen aan een grootschalig journalistiek experiment naar de verspreiding van desinformatie op sociale media. Dat klinkt aanzienlijk beter dan de waarheid.
De waarheid is dat we een bericht op het account van Siegfried Bracke zagen, dachten “amai, dikke bak” en begonnen te typen.
Zoals het oude journalistieke spreekwoord luidt: wanneer een verhaal bijna té mooi in elkaar past, controleer dan eerst even of een crypto-oplichter het niet heeft geschreven. Dat spreekwoord bestond overigens vijf minuten geleden nog niet.
Hoe trap je er dan in?
De fraude is gelukkig iets interessanter dan alleen een valse Mercedes. Volgens VRT NWS worden slachtoffers benaderd via een account van iemand die ze kennen. Ze krijgen de vraag om online ergens op te stemmen en belanden vervolgens op een nagemaakte website waar ze met hun X-account moeten inloggen. Wie daar zijn gebruikersnaam en wachtwoord invult, geeft die gegevens in werkelijkheid aan de oplichters.
Vervolgens wordt het account overgenomen en begint hetzelfde verhaal opnieuw bij de contacten van het slachtoffer. Zo kwam dus ook Bracke zonder het zelf te weten aan een Mercedes-Maybach. Er bestaan slechtere gevolgen van identiteitsdiefstal. Alleen jammer dat je hem achteraf niet mag houden.
Onze excuses, Siegfried
Dus bij dezen: onze excuses aan Siegfried Bracke. Niet omdat we zijn smaak in auto's verkeerd hebben ingeschat — een Maybach blijft een uitstekende keuze — maar omdat we hem een wagen hebben aangesmeerd die hij nooit gekocht heeft.
En voor alle duidelijkheid: het verhaal over de crypto-investering klopt evenmin. Wie via sociale media plots een bekende Vlaming ziet vertellen dat hij dankzij een mysterieuze investeerder een Mercedes heeft kunnen kopen, houdt zijn kredietkaart dus beter op zak.
Wij hebben ondertussen ook een nieuwe interne journalistieke procedure ingevoerd. Wanneer een bekende Vlaming morgen op X poseert naast een Bugatti van drie miljoen euro, stellen we voortaan eerst één bijkomende vraag: “Is die account niet gehackt?” Vooruitgang komt soms met kleine stapjes.
En Siegfried? Die heeft nog altijd geen Maybach. Maar dankzij ons heeft hij er toch bijna 24 uur eentje gehad. Graag gedaan.
