In Zeebrugge werd een vrachtwagenchauffeur vrijgesproken van het smokkelen van 11,2 miljoen illegale sigaretten, terwijl de opdrachtgever een zware boete en celstraf kreeg opgelegd.
Op een koude novemberdag in 2024 werd de Roemeense vrachtwagenchauffeur Gheorghe R. geconfronteerd met een schokkende ontdekking toen douanebeambten in de haven van Zeebrugge 11,2 miljoen onaangegeven sigaretten in zijn lading vonden. De merken Richmond en L&B waren niet geregistreerd en de vrachtbrief bleek vervalst te zijn.
Gheorghe R. verklaarde dat hij dacht dat hij karton vervoerde en verkreeg zijn opdracht via een internetadvertentie van een Roemeense transportfirma. De rechtbank in Brugge hoorde hoe douaneambtenaren direct een sterke geur van tabak opmerkten toen ze zijn vrachtwagen inspecteerden. Gheorghe's advocaat, Julien Wydoodt, betoogde dat de vrachtbrief echt leek en zijn cliënt geen reden had om de lading te wantrouwen.
De opdrachtgever, gekend als Florin C., en het betrokken transportbedrijf waren niet vertegenwoordigd in de rechtbank en werden bij verstek veroordeeld. Florin kreeg een voorwaardelijke gevangenisstraf van drie maanden en een aanzienlijke boete van meer dan 21 miljoen euro, waarvan ruim 1 miljoen euro effectief. Het bedrijf kreeg eenzelfde boete opgelegd.
