Wie de voorbije dagen over de N9 in Maldegem reed, merkte het meteen: de verkeerslichten zijn verdwenen. Voor wie dacht dat ze definitief werden afgeschaft, is er een geruststellende boodschap. "Ze komen terug. De lichten zijn gewoon in herstelling", zegt schepen van Mobiliteit Peter Van Hecke (Ons Dorp).
Tijdelijk uit dienst
Het wegvallen van de lichten zorgde voor de nodige onrust bij weggebruikers die al jaren gewend zijn aan de regeling op dat kruispunt. Maar schepen Van Hecke benadrukt dat het om een tijdelijke situatie gaat. De installaties worden onderhouden en zullen opnieuw in gebruik worden genomen zodra de werken zijn afgerond.
Maldegem is een drukke gemeente langs de N9, een van de belangrijkste gewestwegen in Oost-Vlaanderen. Het kruispunt is voor veel pendelaars en lokale bewoners een dagelijkse passage. Het verdwijnen van de lichten — ook al tijdelijk — viel dan ook meteen op.
Gemeente wil permanente oplossing
Tegelijk laat Maldegem het er niet bij. De gemeente wil al langer af van de huidige situatie en ijvert bij de wegbeheerder — het Agentschap Wegen en Verkeer — voor een permanente oplossing op dit kruispunt. Een tijdelijke verkeerslichtinstallatie is volgens de gemeente geen ideale langetermijnoplossing voor de verkeersveiligheid op de drukke N9.
Concreet denkt Maldegem aan de aanleg van een rotonde of ovonde. Zo'n ronde constructie biedt doorgaans een veiliger en vlotter alternatief voor een lichtengeregeld kruispunt, zeker op gewestwegen waar het verkeer continu doorrijdt. Rotondes verminderen ook het risico op ernstige zijdelingse aanrijdingen.
Pand al aangekocht
Om de plannen kracht bij te zetten, heeft Maldegem alvast een strategische stap gezet. "Om druk te zetten en ruimte te maken voor eventueel een rotonde of ovonde kocht Maldegem intussen al een pand op het kruispunt", klinkt het bij het gemeentebestuur. Door zelf grond in handen te nemen, plaatst de gemeente zich in een sterke positie in de gesprekken met het Agentschap Wegen en Verkeer.
Het aankopen van eigendommen op kruispunten is een gebruikelijke tactiek om toekomstige infrastructuurwerken mogelijk te maken. Zonder die ruimte zou een herinrichting van het kruispunt simpelweg niet kunnen. Maldegem toont hiermee dat het de plannen serieus neemt.
Wanneer wordt het concreet?
Een concrete timing voor de permanente herinrichting is er voorlopig nog niet. Het Agentschap Wegen en Verkeer beslist uiteindelijk over de inrichting van gewestwegen zoals de N9. De gemeente kan druk uitoefenen en ruimte creëren, maar de uiteindelijke beslissing ligt bij de hogere overheid.
In afwachting van een definitieve oplossing zullen de verkeerslichten dus opnieuw hun plaats innemen op het kruispunt. Weggebruikers hoeven zich alvast geen zorgen te maken: de situatie is tijdelijk, en Maldegem werkt ondertussen aan een duurzamere aanpak voor dit kruispunt op de N9.
