Geboeid werden de twee meest besproken gevangenen van het moment, de Venezolaanse president Nicolás Maduro en zijn vrouw Cilia Flores, van een vliegtuig naar het kantoor van de drugsbestrijdingsdienst in Brooklyn gebracht. Toch lijkt dat niet genoeg voor de Amerikaanse president Donald Trump, die inmiddels ook zijn pijlen richt op Groenland, Colombia, Cuba en Mexico.
Het belooft een apart jaar te worden voor de Venezolaanse president Nicolás Maduro. Het nieuwe jaar was nog maar net ingezet toen Amerikaanse militairen in de vroege uren van 3 januari Maduro en zijn vrouw Cilia Flores een onverwacht bezoek brachten en beiden oppakten.
De Venezolaanse president Maduro wordt geblinddoekt vervoerd. Foto: Polaris/Photo News
“Spannende soap”
De missie werd maandenlang tot in de kleinste details voorbereid. Op 2 januari gingen de eerste drones al de lucht in om de locatie van Nicolás Maduro te bepalen. President Donald Trump, die de operatie live volgde vanuit Florida, gaf net voor middernacht zijn finale groen licht om de missie door te zetten. Hij omschreef het geheel later als “een spannende soap”.
Amerikaanse president Donald Trump vanuit Florida. Foto: Polaris/Photo News
In de vroege uren van 3 januari gingen drones, bommenwerpers en helikopters de lucht in. Via een grootschalige cyberaanval zorgden de Verenigde Staten er tegelijk voor dat delen van de Venezolaanse hoofdstad Caracas zonder elektriciteit kwamen te zitten. Ook radarinstallaties, luchthavens en een belangrijke militaire basis werden gebombardeerd. Op die legerbasis zou Maduro uiteindelijk zijn opgepakt.
Bombardementen in Venezuela. Foto: X
Amerikanen spreken van groot succes
Net zoals de voorbereiding van de hele missie trainden ook elitemilitairen van de VS maandenlang. Het duurde dan ook maar drie minuten voordat zij hem te pakken hadden. Daarbij kwam een groot deel van de beveiliging van de Venezolaanse president om het leven.
De Amerikanen spreken van een groot succes. Aan hun kant sneuvelde geen enkele soldaat tijdens de volledige missie, wel liep een helikopter lichte schade op. Aan Venezolaanse zijde is de schade aanzienlijk groter: veertig doden en tientallen gewonden. Het gaat daarbij niet alleen om militairen, maar ook om burgers. Veel Venezolanen zijn nu bang, blijven binnen en slaan nog snel eten en brandstof in.
Carlos Becerra/Polaris/Photo News
Interim-president Delcy Rodriguez
De Venezolaanse vicepresident Delcy Rodríguez, die noodgedwongen de leiding van Maduro overneemt, eist de vrijlating van Maduro en zijn vrouw. “Wij zijn bereid Venezuela te verdedigen. Wij zijn bereid onze grondstoffen te verdedigen, die ten dienste moeten staan van de nationale ontwikkeling”, aldus interim-president Rodríguez.
Interim-president van Venezuela Delcy Rodriguez. Foto: Gleb Schelkunov/Polaris/Photo News
Juist die grondstoffen spelen een grote rol in deze invasie. Volgens president Trump heeft Venezuela Amerikaanse oliebelangen gestolen. “Wij hebben daar de hele industrie opgebouwd. Ze namen het alsof we niets waren. We hadden een president die besloot er niets aan te doen. Dat hebben we nu alsnog gedaan. We zijn laat, maar hebben er iets aan gedaan”, verklaarde Trump op 3 januari tijdens een persconferentie.
Rodriguez moet luisteren naar Trump
Gek genoeg verklaarde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio in een interview met de Amerikaanse zender ‘NBC’ News dat de Verenigde Staten de olie niet nodig hebben. “We hebben genoeg olie in de Verenigde Staten. Maar wat we niet zullen toestaan, is dat de olie-industrie in Venezuela wordt gecontroleerd door tegenstanders van de Verenigde Staten”, zei hij, verwijzend naar Rusland, China en Iran.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio. Foto: Andrew Thomas - Cnp/Polaris/Photo News
Ondertussen staan ook de Venezolaanse vicepresident Rodríguez en de Amerikaanse minister Rubio met elkaar in contact. Zo zouden zij langdurig met elkaar hebben gebeld, waarbij Rodríguez haar medewerking zou hebben toegezegd. Al heeft ze volgens Trump “eigenlijk geen keuze”.
VS voorbereid voor tweede golf
Dat bevestigde hij in een interview met ‘The New York Post’, waarin hij duidelijk maakte dat de VS geen troepen naar Venezuela hoeven te sturen als de interim-president “doet wat we willen”. Verder dreigde hij dat de VS opnieuw kunnen aanvallen: “We zijn voorbereid. We hebben een tweede golf die veel groter is dan de eerste.”
Tijdens de persconferentie zei Trump ook dat de Verenigde Staten Venezuela zullen besturen. “We gaan het land besturen totdat we op een veilige, zorgvuldige en verstandige manier de macht kunnen overdragen.” Volgens hem zouden Amerikaanse oliebedrijven er nu “miljarden dollars gaan uitgeven”, de infrastructuur herstellen en geld verdienen voor het land.
President Trump spreekt tijdens de persconferentie op 3 januari. Foto: Nicole Combea - Pool Via Cnp/Polaris/Photo News
Wie heeft de macht?
Al zal dat toch even moeten wachten. De olieproductie, die al op een minimum draaide, ligt nu volledig stil. Venezuela is het land met de grootste olievoorraad ter wereld, maar havenkapiteins kregen geen toestemming om volgeladen schepen uit te laten varen.
Daarnaast lijkt iedereen zich president van het land of eigenaar van het land te verklaren. Volgens het Venezolaanse hooggerechtshof is interim-president Delcy Rodríguez nu aan de macht. Ook het leger heeft haar erkend. Volgens de Amerikaanse president Trump beheren de Verenigde Staten het land en wordt er gedaan wat zij willen. En dan is er nog de Venezolaanse oppositieleider Edmundo González, die in een video op sociale media naar zichzelf verwijst als president en leider van het land.
Reactie vanuit de wereld
Naast het geruzie over wie nu daadwerkelijk aan de macht is, reageert de hele wereld op het voorval. De Duitse bondskanselier Friedrich Merz verklaarde dat Maduro zijn land heeft geruïneerd en in het verderf heeft gestort. “De laatste verkiezingen waren vervalst. Maduro heeft een problematische rol gespeeld in de regio.”
Nicolás Maduro hat sein Land ins Verderben geführt. Die letzte Wahl wurde gefälscht. Die Präsidentschaft haben wir – wie viele andere Staaten auf der Welt – daher nicht anerkannt. Maduro spielte in der Region eine problematische Rolle.
— Bundeskanzler Friedrich Merz (@bundeskanzler) January 3, 2026
Spanje reageerde in eerste instantie verontwaardigd op het nieuws. De Spaanse premier Pedro Sánchez liet op X weten dat Spanje het regime van Maduro niet erkent, maar ook dat het geen interventie zal erkennen die het internationaal recht schendt en “de regio richting een toekomst van onzekerheid en vijandigheid duwt.”
España no reconoció al régimen de Maduro. Pero tampoco reconocerá una intervención que viola el derecho internacional y empuja a la región a un horizonte de incertidumbre y belicismo.
Pedimos a todos los actores que piensen en la población civil, que respeten la Carta de…— Pedro Sánchez (@sanchezcastejon) January 3, 2026
De Britse premier liet weten “geen traan te zullen laten” om Maduro. Hij pleit voor een soepele overgang naar een regering die “beter de wil van het Venezolaanse volk weerspiegelt.” Verder liet hij weten dat de Britse regering de situatie in de komende dagen verder zal bespreken met de Amerikaanse autoriteiten.
The UK has long supported a transition of power in Venezuela. We regarded Maduro as an illegitimate President and we shed no tears about the end of his regime.
I reiterated my support for international law this morning. The UK government will discuss the evolving situation with…— Keir Starmer (@Keir_Starmer) January 3, 2026
China riep daarentegen op tot de onmiddellijke vrijlating van Maduro. In een verklaring van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken werd verder opgeroepen om “te stoppen met pogingen om de Venezolaanse regering omver te werpen.” China is de grootste afnemer van Venezolaanse olie, en een mogelijke Amerikaanse invloed in Venezuela kan daar voor problemen zorgen.
Noord-Korea noemt de Verenigde Staten een “schurkenstaat” en noemt de Amerikaanse actie “een ernstige inbreuk op de soevereiniteit van het land.”
Het nieuws is zo groot dat zelfs paus Leo zijn zegje over het hele gebeuren doet. Hij wil dat het welzijn van de Venezolanen nu als eerste prioriteit wordt gezien. Verder verklaarde hij dat Venezuela een onafhankelijk land moet blijven en dat de mensenrechten gerespecteerd moeten worden.
Ook bij ons reageerde Georges-Louis Bouchez: “Een wereld zonder Maduro is een wereld die er beter voor staat.” Verder verklaarde hij dat het Zuid-Amerikaanse land “een van de rijkste landen ter wereld zou moeten zijn, aangezien het over de grootste oliereserves ter wereld beschikt, maar dat de bevolking toch honger lijdt.”
Groenland opnieuw bovenaan de verlanglijst
Toch beginnen sommige landen langzaam wat schrik te krijgen. Groenland staat bijvoorbeeld al langer op de radar van Trump. Hij wil het eiland anexeren, maar vorig jaar waren daar al veel protesten van de bevolking van Groenland zelf tegen.
De hele invasie in Venezuela zorgt er ook voor dat Groenland opnieuw in de belangstelling komt. Groenland stond al langer op Trumps radar, want hij wilde het eiland vorig jaar al anexeren. Daar kwam veel verzet tegen, zowel van de Groenlanders zelf als van Denemarken, dat formeel eigenaar is van Groenland.
“We hebben Groenland nodig”
Aan boord van het vliegtuig waarmee Trump rondreist, verklaarde hij dat de Verenigde Staten Groenland nodig zouden hebben. “Groenland wordt overspoeld door Russische en Chinese schepen. Het is op dit moment zo strategisch gelegen. We hebben Groenland nodig vanuit het oogpunt van nationale veiligheid, en Denemarken zal dat niet kunnen waarmaken.”
Daarnaast beschikt Groenland over aanzienlijke olie- en gasvoorraden. De exploratie en productie daarvan liggen momenteel stil vanwege milieuoverwegingen, hoge kosten en lage winstgevendheid. Het eiland beschikt ook over ijzererts, zink, goud, zeldzame aardmetalen en diamanten — stuk voor stuk grondstoffen die Trump interesseren en waar hij Groenland eerder al op aansprak dat ze er iets mee moesten doen.
Binnenkort?
Zowel de Groenlandse premier Jens-Frederik Nielsen, die de boodschap “respectloos” noemde, als de Deense regeringsleider benadrukken dat de toekomst van Groenland niet wordt bepaald op sociale media en al zeker niet door de Verenigde Staten.
Bovendien veroorzaakte Katie Miller een klein relletje met een bericht over Groenland. Miller is de vrouw van Trumps adviseur voor Binnenlandse Veiligheid. Zij deelde zaterdag een foto van Groenland op een wereldkaart, gehuld in de Amerikaanse vlag met ‘BINNENKORT’ erboven. Dit deed ze kort nadat de VS Maduro en zijn vrouw hadden gearresteerd.
SOON pic.twitter.com/XU6VmZxph3
— Katie Miller (@KatieMiller) January 3, 2026
Ook “erg zieke” Colombia in het vizier
Maar zondag liet Trump aan boord van Air Force One blijken dat hij ook Colombia in het vizier heeft. Volgens hem is Colombia “erg ziek” en haalt hij fel uit naar de Colombiaanse president Gustavo Petro, door hem te omschrijven als “een zieke man die graag cocaïne maakt en verkoopt aan de VS.” Dat zal volgens Trump echter niet lang meer duren. Wanneer een journalist aan boord vraagt of de Verenigde Staten een operatie in Colombia zullen uitvoeren, antwoordt hij simpel: “Dat klinkt goed voor mij.”
Vanuit Colombia kwam eerder al reactie op de Amerikaanse invasie. Petro veroordeelde daarbij de volgens hem ‘illegale’ ontvoering van Maduro en mobiliseerde extra troepen en materieel om de grens met Venezuela te beveiligen.
Cuba “op punt om te vallen” in de schoot van VS
Ook als het over Cuba gaat, heeft Trump een mening klaar. Volgens hem kon Cuba altijd overleven dankzij Venezuela. Nu dat land ontregeld is, staat Cuba “op het punt om te vallen.” “Nu hebben ze dat geld dat binnenkwam niet meer, ze hebben geen inkomsten meer,” aldus Trump. De Verenigde Staten zouden echter geen actie tegen het land overwegen.
Mexico dat “zaken op orde moet stellen”
Mexico kreeg ook een boodschap van de Amerikaanse president. Hij stelt dat Mexico “orde op zaken moet stellen.” Daarmee bedoelt hij dat het land meer moet doen tegen de drugskartels die volgens Trump het land overspoelen. Trump zou bovendien al hebben voorgesteld aan de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum om troepen te sturen, maar volgens hem is zij daar bang voor. “De kartels hebben de macht in Mexico, of je het nu leuk vindt of niet,” aldus Trump.
Waarschuwing met dreiging aan het adres van Iran
Ook Iran wordt gewaarschuwd dat de Verenigde Staten zullen ingrijpen. Dit doet Trump naar aanleiding van berichten over dodelijke slachtoffers bij de recente protesten tegen de regering in Teheran. De protesten worden veroorzaakt door de economische crisis en zeer hoge inflatie. Er zijn al verschillende mensen omgekomen, en de autoriteiten zouden in sommige gebieden zelfs zware wapens hebben ingezet.
“We volgen de situatie op de voet,” bevestigt Trump. “Als ze mensen vermoorden, zoals in het verleden, zullen ze hard worden aangepakt door de Verenigde Staten.” Een duidelijke boodschap.
Maduro en echtgenote eerste keer voor rechter
Maandag komen Maduro en zijn vrouw voor het eerst voor de rechter in New York. Wat daar zal gebeuren, is voornamelijk procedureel. De beschuldigingen zullen worden voorgelezen aan zowel Maduro als zijn vrouw. Dat alleen al kan enige tijd duren, want het document beslaat maar liefst 25 pagina’s. Na afloop wordt het duo weer naar de gevangenis in Brooklyn gebracht.
De Venezolaanse president Nicolas Maduro wordt samen met zijn vrouw Cilia Flores met een helikopter naar de rechtbank in New York gebracht. Foto: Kyle Mazza-Cnp/Shutterstock
Dit is nog maar het begin. Er blijkt nog veel werk aan de winkel te zijn, vooral voor de verdediging van Maduro. De staat lijkt er echter van uit te gaan dat er waarschijnlijk een veroordeling zal volgen. De lichtste straf die Maduro in dat geval kan krijgen, ligt tussen de 30 jaar en levenslang. Naar schatting zal het proces zelf pas eind 2026 of zelfs begin 2027 plaatsvinden.
(Foto bovenaan: Nicole Combea/Polaris/Photo News/Kyle Mazza-Cnp/Shutterstock/X/Montage P-magazine)
