Van heroïsche pleidooien tot schimmige deals: snuiven en schuiven.
Een advocaat is geen rechter en hoeft dus per definitie niet heiliger te zijn dan de paus. Dat wil niet zeggen dat er geen deontologische code is voor advocaten. Er wordt verondersteld dat een advocaat integer is. Dat wil zeggen dat “de advocaat boven de zaak staat, hij belangenverstrengeling tegen gaat en zich kan verantwoorden voor zijn keuzes, gegeven zijn rol binnen de rechtsorde.”
Doch, wanneer je de kat voortdurend bij de melk zet, wil het al wel eens gebeuren dat ze drinkt. We vrezen dat topadvocaat Pol Vandemeulebroucke opnieuw net iets te veel dorst had en zichzelf daarmee het label van draaideurcrimineel aanmeet.
Van de rechtbankzaal naar de politiecel
Ex-advocaat Pol Vandemeulebroucke, ooit de gevreesde pleiter van de Antwerpse onderwereld, zou zijn zijn toga wel eens definitief aan de wilgen moeten hangen. Zijn naam duikt op in een dossier rond de invoer van Zuid-Amerikaanse cocaïne, een web van helikopters, drugskartels en oude bekenden. Klinkt heel als spannend, maar ook heel fout.
Het voormalige zwaargewicht van de Antwerpse balie, zit alweer achter tralies. Het federaal parket pakte de gevallen strafpleiter maandag op in een grootschalig onderzoek naar cocaïnesmokkel vanuit Zuid-Amerika. Dat vernam ‘De Standaard’ en werd inmiddels bevestigd door gerechtelijke bronnen.
Het nieuws komt niet uit de lucht gevallen. Vandemeulebroucke’s carrière flirt la jaren met het statuut van een thriller in afleveringen. Het leven van juridische glorie, is afgegleden naar de krochten van de Antwerpse haven en de Zuid-Amerikaanse kartels. Zijn arrestatie maakt deel uit van een grote politieoperatie die vorige week en begin deze week negen arrestaties opleverde. En er zitten enkele opmerkelijke namen bij.
Helikopters en kartels: Danny B. weer op de radar
Naast Vandemeulebroucke kwam ook de naam van Danny B., een beruchte helikopterpiloot, opnieuw boven water. Danny B. is de spilfiguur achter het helikopterbedrijf Heliventure uit Lint en werd eerder al genoemd in dossiers rond spectaculaire drugstransporten met helikopters. De piloot werd vorig jaar nog opgepakt in een soortgelijk onderzoek. Nu lijkt hij, net als Vandemeulebroucke, weer verdacht dicht in de buurt van de cocaïnehandel te zijn gekomen.
De link tussen beide mannen is de Antwerpse haven waar coke nog altijd het witte goud is. Niet voor niets staat Antwerpen bekend als de Europese draaischijf voor cocaïne. Vandemeulebroucke zou mogelijk zijn juridische kennis hebben ingezet om de operaties van zijn "cliënten" te faciliteren.
Van eremetaal naar onderwerelddeal
Vandemeulebroucke’s gloriedagen als strafpleiter liggen intussen ver achter hem. De man, die ooit in de rechtbank legendarische pleidooien hield voor gevallen zielen zoals seriemoordenaar Hans Van Themsche en ontvoerder Danny Van Hamel, zag zijn reputatie enkele jaren geleden spectaculair imploderen.
In 2022 liet hij zichzelf schrappen bij de Antwerpse balie nadat hij veroordeeld werd tot twaalf maanden cel wegens lidmaatschap van een criminele organisatie. ‘De Pol’ zou te veel “sympathie” hebben gehad voor een cliënt uit het drugsmilieu. Het was slechts het begin van zijn val: in een gelijkaardig dossier werd hij later datzelfde jaar veroordeeld tot drie jaar cel. Het hof van beroep zorgde in mei 2023 echter voor een onverwachte plotwending door hem vrij te spreken, wegens onrechtmatig afgetapte gesprekken tussen advocaat en cliënt.
Toch bleef Vandemeulebroucke een figuur die de schijnwerpers opzocht. Zijn naam verscheen opnieuw in een drugszaak rond Flor Bressers – bijgenaamd de "ijzeren advocaat" van de onderwereld – en het waterzuiveringsbedrijf Kriva Rochem. Die zaak draait om de smokkel van maar liefst 16 ton cocaïne, goed voor miljarden euro's aan straatwaarde.
Nieuwe arrestaties, oude patronen
Met de recente politieoperatie vallen de puzzelstukjes verder in elkaar. Twee andere verdachten uit het Kriva Rochem-dossier, die eerder voorwaardelijk waren vrijgelaten, werden volgens gerechtelijke bronnen de voorbije dagen eveneens opgepakt in verband met de helikopterdossiers. Voor Pol Vandemeulebroucke ziet het ernaar uit dat zijn verleden hem opnieuw heeft ingehaald.
Wat de speurders precies op het spoor zette van de voormalige advocaat, blijft voorlopig onduidelijk. Maar volgens insiders staat vast dat zijn betrokkenheid in het criminele milieu nooit helemaal verbroken werd. “Pol speelde altijd graag met vuur,” aldus een gerechtelijke bron. “Maar dit keer lijkt hij zichzelf serieus verbrand te hebben.”
(Foto: Gregory Van Gansen/Photo News)
