OH Leuven heeft zijn nieuwe coach gevonden: Timmy Simons pakt zijn koffers en trekt naar Den Dreef. De voormalige Gouden Schoen tekende voor twee seizoenen en leidt maandag zijn eerste training. Een man van de streek keert terug naar de heimat.
Van Dender naar Leuven
Timmy Simons is aan zijn vierde avontuur als hoofdcoach toe. Na Zulte Waregem, Dender en Westerlo schrijft hij nu een nieuw hoofdstuk bij Oud-Heverlee Leuven. Maar het is vooral zijn periode bij Dender die indruk maakte, en die hem op de radar van Den Dreef bracht.
In februari 2023 stapte Simons in bij Dender, een club die op dat moment vocht om haar leven in tweede klasse. Simons stabiliseerde niet alleen de situatie, hij deed nog veel meer: een jaar later loodste hij de Oost-Vlamingen naar de Jupiler Pro League. Een prestatie die weinigen voor mogelijk hielden.
"Wat wij hebben gedaan is een absoluut huzarenstukje", zei voorzitter Stefano Marzo destijds. Het was de vaststelling van een hele voetbalwereld.
Westerlo, een jaar wachten, en dan OHL
Na die knalprestatie bij Dender volgde de stap naar het ambitieuze Westerlo. Maar daar liep het minder vlot: een negende stek was onvoldoende voor het bestuur, en Simons mocht zijn biezen pakken.
Een jaar bungelde hij zonder club. OHL had al eerder interesse getoond, na het vertrek van David Hubert richting Union, maar koos toen voor Felice Mazzu. Nu is het wél zo ver. Het bestuur van Den Dreef deed opnieuw een poging, en dit keer liet Simons zich overtuigen. Hij tekende een overeenkomst voor twee seizoenen.
Een Leuvens verhaal
Wat dit verhaal een extra dimensie geeft: Simons is geen vreemde voor de regio. Hij groeide op in Rillaar en begon zijn voetbalcarrière bij Diest. Meer dan 31 jaar na zijn debuut in het eerste elftal van die club keert hij terug naar de streek, nu als hoofdcoach van de Leuvense eersteklasser.
"Als kleine snaak zat ik daar op de tribune en dat was altijd heel spannend", blikt hij terug op zijn jeugdherinneringen aan Den Dreef. Maandag staat hij er voor het eerst op het trainingsveld, ditmaal met de fluiten rond zijn nek.
