April wordt een existentiële maand voor RWDM Brussels. Terwijl onderhandelingen over een verkoop lopen — met een faillissement als enige alternatief — hangt de Molenbekenaren ook een degradatie naar het amateurvoetbal boven het hoofd. Een blik op de perfecte storm die boven het Edmond Machtensstadion raast.
Een schuld die alles overtrof
Het begon met de wilde ambities van de Amerikaanse zakenman John Textor. Via zijn Eagle Football Holding kocht hij niet alleen het Franse Lyon en het Braziliaanse Botafogo, maar ook RWDM. Om dat allemaal te financieren leende hij 450 miljoen dollar bij het Amerikaanse investeringsfonds Ares. Geld dat hij nu niet kan terugbetalen.
De gevolgen voor RWDM zijn verwoestend. De club leed afgelopen voetbalseizoen 14 miljoen euro verlies. Nog alarmerender: de zogenaamde 'Squad Spent Ratio' — het percentage van de inkomsten dat naar spelerslonen gaat — bedraagt 97 procent. In een gezonde club gaat het om maximaal 70 procent. Hoewel de club beweert dat alle spelerslonen betaald zijn, bleken betalingen aan de RSZ en arbeidsongevallenverzekering niet uitgevoerd.
Ares neemt het roer over
Ares greep de kans om zijn greep op de clubs van Textor te versterken. Afgelopen weekend stelde het investeringsfonds een externe bewindvoerder aan: het Britse Cork Gully, specialist in grootschalige reorganisaties.
Eagle Football reageerde furieus. "We verzetten ons tegen de eenzijdige beslissing van Ares om een externe bewindvoerder aan te stellen. We zijn zwaar beledigd door de roofzuchtige manier waarop Ares de boel probeert over te nemen." Textor zelf beweert nog steeds aan het hoofd van de clubs te staan, maar kenners geloven er weinig van.
"Het lijken hallucinaties van Textor", zegt RWDM-kenner Filip Van der Elst. "De buitenlandse media die de situatie op de voet volgen, hechten geen waarde meer aan zijn woorden. Zijn rol lijkt door de aanstelling van een externe bewindvoerder meer en meer uitgespeeld."
Sportief ook in de problemen
Alsof de financiële malaise niet genoeg is, hangt ook sportief het zwaard van Damocles boven Molenbeek. Met nog drie wedstrijden te gaan in de Challenger Pro League telt RWDM als twaalfde 30 punten — evenveel als nummer dertien Francs Borains. Die dertiende plek leidt rechtstreeks naar het amateurvoetbal. Voorlopig heeft RWDM nog een beter doelsaldo.
Bovendien ging de club in beroep tegen een beslissing van de licentiecommissie om hen drie punten af te trekken. Dat beroep komt vrijdag voor. Een scenario waarbij RWDM op 17 april nog niet weet of het zijn punten terugkrijgt, is reëel.
RWDM-watcher Michael Delbeke van Het Nieuwsblad houdt er alvast rekening mee dat "het op 17 april tegen Kortrijk de laatste match in de geschiedenis van de club wordt."
Stadion steeds leger, fans haken af
Het Edmond Machtensstadion, goed voor 9.000 plaatsen, haalt amper nog de kaap van de 1.500 supporters. Supportersgroepen eisten de afgelopen weken herhaaldelijk de verkoop van de club. "Ares heeft ons ook geantwoord dat ze openstaan voor een verkoop", aldus Van der Elst.
Er is verregaande interesse van één Brusselse partij die investeerders rond zich heeft verzameld. Of die demarche nog op tijd komt, is onzeker. "Er is een mirakel nodig", klinkt het in Molenbeek.
Intussen liet ook voormalig CEO Gauthier Ganaye de club failliet verklaren voor de Brusselse ondernemingsrechtbank — als drukkingsmiddel, omdat hij nog altijd op zijn geld wacht. Een uitspraak wordt begin april verwacht.
Wat nu?
Als er de komende weken geen geloofwaardig financieel plan op tafel komt, zal RWDM geen licentie krijgen voor volgend seizoen. Dan is het sowieso einde verhaal — ongeacht de sportieve situatie. Een degradatie zou de club bovendien veel minder aantrekkelijk maken voor potentiële kopers.
In de aanstelling van Cork Gully ziet Van der Elst wel een eerste stap naar een verkoop. "Ares wil zijn geld recupereren en kan op deze manier Textor buiten de verkoop houden." Het kan snel gaan. Het zal snel moeten gaan.
