In de Smiskensstraat in Turnhout is het nieuwe Vonkbos officieel aangeplant. Op het terrein van GO!-school Vonk — waar vroeger klaslokalen stonden — groeit nu een minibos dat de stad meer biodiversiteit moet geven en op termijn een speel- en leerplek voor kinderen wordt.
Turnhout krijgt er een bijzonder stukje groen bij. Op het terrein van GO!-school Vonk in de Smiskensstraat is het Vonkbos van start gegaan: een minibos midden in het hart van de stad, op de plek waar vroeger klaslokalen stonden. Met een laatste plantdag is het project nu officieel afgerond.
Buurt en leerlingen sloegen de handen in elkaar
Het initiatief is een project van de organisatie Meer Natuur In De Stad, die samen met buurtbewoners en leerlingen van de school de schouders zette onder de aanleg. Vrijwilligers hielpen tijdens de afsluitende plantdag mee om de laatste struiken en bomen in de grond te zetten.
De aanleg kostte in totaal zo'n 6.000 euro. De helft van dat bedrag werd ingezameld bij Turnhoutse inwoners, de andere helft schoot stichting Be Planet bij. Dat buurtbetrokkenheid zo'n project kan dragen, is meteen ook een van de sterke punten: het bos is letterlijk door en voor de gemeenschap gerealiseerd.
Leren én spelen in de natuur
Het Vonkbos is meer dan een verzameling bomen. Verschillende plantzones groeien de komende jaren naar elkaar toe tot één geheel, met open ruimtes ertussen waar kinderen later ook effectief kunnen spelen. Zodra het bos voldoende ontwikkeld is, wordt het ingericht als speelbos.
Ook de educatieve rol is van meet af aan ingebakken. Leerlingen van de school krijgen er de kans om van dichtbij te zien hoe natuur groeit en evolueert — iets wat je niet uit een handboek leert. Natuur die je zelf hebt geplant en jaar na jaar ziet veranderen, dat zit anders.
Niet evident, maar wel mogelijk
Dat dergelijke projecten in een stedelijke omgeving niet vanzelf gaan, geven de initiatiefnemers zelf aan. Praktische en administratieve drempels maken het moeilijk om zomaar een bos te planten in de stad. Samenwerkingen met scholen bieden daarin een uitweg: schoolterreinen zijn toegankelijk, gemeenschapsgericht en bieden de nodige ruimte.
Het Vonkbos kan dan ook als voorbeeldproject dienen voor gelijkaardige initiatieven elders. Turnhout laat zien dat het anders kan — en dat natuur en stad geen tegenpolen hoeven te zijn.
