Tientallen jaren na de Tweede Wereldoorlog keerden nabestaanden van Nederlandse geëvacueerden terug naar Haaltert — de plek waar hun familie destijds een veilig onderkomen vond. Een emotionele ontmoeting met het verleden.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden duizenden Nederlanders gedwongen hun huizen te verlaten. Een deel van hen vond tijdelijk onderdak in het Belgische Haaltert, waar lokale families hen met open armen ontvingen. Die geschiedenis werd onlangs levendig gehouden toen nabestaanden van die oorlogsevacués de Oost-Vlaamse gemeente bezochten.
Voor veel bezoekers was het een bijzonder emotionele dag. Ze kwamen op zoek naar de huizen, straten en gezichten die hun (groot)ouders destijds redding boden. Sommigen konden voor het eerst de plek zien waar hun familie weken of maanden had gewoond tijdens de donkerste periode van de twintigste eeuw.
Lokale historici en vrijwilligers begeleidden de groep langs de belangrijkste locaties. Er werden verhalen gedeeld, foto's vergeleken met oude kiekjes en soms kwamen er tranen. "Mijn oma heeft hier als kind geslapen", zei één van de bezoekers. "Dat ze door vreemde mensen zo goed werd opgevangen, heeft haar haar hele leven bijgebleven."
De ontmoeting was ook een herinnering aan de bijzondere band tussen de lokale Haaltertse bevolking en de Nederlandse evacués. Die solidariteit in oorlogstijd laat tot op vandaag sporen na in families aan beide kanten van de grens.
