Het leven is niet beter omdat de spiegel naar je lacht.
We krijgen al jaren ingeprent dat een knap gezicht, een goed lijf en een flinke dosis uitstraling het leven een stuk makkelijker maken. Maar wie dacht dat schoonheid automatisch gelukkig maakt, mag nog een keer in de spiegel kijken. Nieuw onderzoek komt met een opvallend verschil: bij mannen hangt aantrekkelijkheid rechtstreeks samen met meer levensgeluk. Bij vrouwen ligt het verhaal een pak ingewikkelder.
De mythe van de gelukkige mooie mens
Knap zijn. In onze maatschappij zou het een voordeelkaart zijn die je bij de geboorte krijgt. Mooie mensen zouden makkelijker vrienden maken, meer aandacht krijgen, vaker kansen krijgen op het werk en natuurlijk ook beter scoren op de liefdesmarkt.
Vind je het raar dat we schoonheid zo graag koppelen aan geluk?
Maar psychologie is geen schoonheidswedstrijd. Een nieuw onderzoek van de Tsjechische Academie van Wetenschappen zet een stevige vraagteken bij het idee dat een aantrekkelijk uiterlijk rechtstreeks naar een gelukkiger leven leidt.
De onderzoekers bekeken gegevens van meer dan 2.200 mensen tussen 16 en 60 jaar. De deelnemers mochten eerst zelf aangeven hoe aantrekkelijk ze zichzelf vonden. Daarna werden foto's door onafhankelijke beoordelaars beoordeeld. Ook zaken als zelfvertrouwen, persoonlijkheid, werk, relatiestatus en algemene levenstevredenheid werden meegenomen.
En toen kwam de verrassing.
Bij mannen werkt schoonheid wél
Op het eerste gezicht leek het onderzoek de bekende theorie te bevestigen: aantrekkelijkere mensen waren gemiddeld tevredener met hun leven.
Maar toen de onderzoekers mannen en vrouwen apart bekeken, verscheen een opvallend verschil.
Bij mannen bleek aantrekkelijkheid rechtstreeks verband te houden met levensgeluk. Mannen die door anderen als aantrekkelijker werden beoordeeld, waren gemiddeld tevredener met hun leven.
Zelfs wanneer rekening werd gehouden met persoonlijkheid en zelfvertrouwen, bleef het verband overeind.
Met andere woorden: bij mannen lijkt een knap uiterlijk daadwerkelijk iets bij te dragen aan het geluksgevoel.
Dat klinkt misschien oppervlakkig. Maar schoonheid kan nu eenmaal invloed hebben op hoe iemand wordt behandeld, welke aandacht hij krijgt en welke sociale kansen zich aandienen. En dat kan uiteindelijk doorwerken in hoe iemand naar zijn eigen leven kijkt.
En dan de vrouwen...
Bij vrouwen verdween het directe verband.
Een vrouw die door anderen als aantrekkelijk werd beschouwd, was niet automatisch gelukkiger. Ook vrouwen die zichzelf heel aantrekkelijk vonden, rapporteerden niet noodzakelijk een grotere tevredenheid in het leven.
Maar dat betekent niet dat uiterlijk helemaal geen rol speelt.
Integendeel.
Aantrekkelijkere vrouwen bleken gemiddeld iets meer zelfvertrouwen en emotionele stabiliteit te hebben. En precies die eigenschappen bleken wél sterk verbonden met levensgeluk.
De schoonheid lijkt bij vrouwen dus niet rechtstreeks aan de geluksknop te draaien. Ze kan hoogstens via een omweg een rol spelen: een beter zelfbeeld, meer emotionele stabiliteit en uiteindelijk meer tevredenheid met het leven.
De spiegel liegt soms
Wat iemand in de spiegel ziet, is niet noodzakelijk hetzelfde als wat de buitenwereld ziet. Zelfbeeld, maatschappelijke verwachtingen en de constante druk om er goed uit te zien kunnen een flinke invloed hebben op hoe iemand zichzelf waardeert.
Voor vrouwen is die druk bovendien vaak bijzonder groot. Een rimpeltje wordt een probleem, een paar kilo's te veel worden een probleem, ouder worden wordt een probleem en zelfs het ontbreken van het perfecte kapsel durven vrouwen als een persoonlijk falen zien.
Misschien is het daarom niet zo vreemd dat schoonheid op zichzelf niet de sleutel tot geluk blijkt.
Het perfecte gezicht bestaat niet. Het perfecte leven evenmin
De conclusie van het onderzoek is dan ook minder oppervlakkig dan de titel doet vermoeden.
Wie gelukkiger wil worden, doet er waarschijnlijk beter aan zijn zelfvertrouwen, relaties en emotionele weerbaarheid te versterken dan obsessief achter het perfecte uiterlijk aan te jagen.
Een knap gezicht kan deuren openen. Maar het vertelt je nog altijd niet wat er achter die deur gebeurt.
Je kunt mooi zijn en doodongelukkig.
Je kunt minder mooi gevonden worden en een geweldig leven leiden.
En misschien is dat uiteindelijk de belangrijkste boodschap: geluk zit niet in de spiegel, maar in de manier waarop je naar jezelf en naar je leven kijkt.
Bron: Psychology Today, op basis van onderzoek van de Tsjechische Academie van Wetenschappen.
(Foto: P-magazine)
