Na nieuwe juridische klappen moet het techbedrijf van Mark Zuckerberg diep in de buidel tasten. Een Amerikaanse rechter legt niet alleen een boete van bijna een half miljard euro op, maar verplicht Meta ook om jongeren veel beter te beschermen.
Het is opnieuw prijs voor Meta. Het moederbedrijf achter Facebook en Instagram heeft in de Verenigde Staten een stevige juridische nederlaag geleden. Een rechtbank in de staat New Mexico veroordeelde de socialemediagigant tot een boete van liefst 567 miljoen dollar, omgerekend zo'n 492 miljoen euro.
Een groot deel van dat geld gaat naar een fonds dat slachtoffers van de schadelijke gevolgen van sociale media moet vergoeden en behandelingen financiert. De rest wordt geïnvesteerd in preventiecampagnes en bewustmaking.
Minder schermtijd voor jongeren
De rechtbank laat het niet bij een financiële sanctie. Meta moet ook een reeks ingrijpende maatregelen invoeren om kinderen en tieners beter te beschermen.
Zo mogen minderjarigen maximaal 90 uur per maand gebruikmaken van Facebook en Instagram. Bovendien verdwijnen alle meldingen tussen 22 uur 's avonds en 7 uur 's morgens, zodat jongeren 's nachts niet langer voortdurend naar hun smartphone worden gelokt.
Ook het jagen op likes wordt aangepakt. Het aantal likes bij berichten zal standaard verborgen worden om de sociale druk op jonge gebruikers te verminderen.
Chatbots en onbekende volwassenen aan banden
Meta moet er daarnaast voor zorgen dat minderjarigen geen romantische of seksuele gesprekken meer kunnen voeren met AI-chatbots van het bedrijf.
Ook volwassenen zullen jongeren niet langer zomaar kunnen contacteren. Alleen mensen die al bevriend zijn met een minderjarige kunnen nog rechtstreeks berichten sturen.
Komen er meldingen binnen over mogelijk seksueel misbruik, dan moet een menselijke medewerker die binnen de 48 uur onderzoeken.
Leeftijd verbergen wordt moeilijker
Een heikel punt blijft de leeftijd van gebruikers. Omdat de Amerikaanse wetgeving verplichte leeftijdscontroles bemoeilijkt, moet Meta voortaan via het surf- en kijkgedrag inschatten of een account mogelijk van een kind jonger dan 13 jaar is.
Kan de gebruiker zijn leeftijd vervolgens niet bewijzen, dan moet het account worden geschorst.
De problemen stapelen zich op voor Zuckerberg
De miljoenenboete komt op een bijzonder slecht moment voor Meta. Het bedrijf wordt in de Verenigde Staten door 29 staten beschuldigd van het bewust verslavend maken van Facebook en Instagram voor kinderen.
Later deze maand wacht bovendien alweer een nieuwe rechtszaak in Californië. Ook in Europa ligt Meta onder vuur vanwege de manier waarop het minderjarigen beschermt.
Opvallend: deze veroordeling komt boven op een eerdere boete van 375 miljoen dollar die Meta eerder dit jaar al kreeg opgelegd.
Voor Mark Zuckerberg lijkt het juridische offensief tegen zijn socialemedia-imperium daarmee nog lang niet voorbij.
(Foto: PD)
