Sommige mensen krijgen hun dagelijkse dosis adrenaline door zonder te kijken een zebrapad over te steken.
Filmmaker Louis Skupien koos voor een iets ambitieuzere aanpak, hij mocht mee in een F-16 Viper van de Amerikaanse luchtmacht en werd door majoor Anthony “Hash” Pipe meegenomen voor een vlucht waarbij de snelheidsmeter uiteindelijk richting 1.300 mijl per uur ging. Dat is ongeveer 2.090 km/u. Of, technisch uitgedrukt, behoorlijk sneller dan jouw Opel Corsa op de E40.
De vlucht vond plaats vanaf Edwards Air Force Base in Californië, een plek waar experimentele vliegtuigen en testpiloten al decennialang proberen uit te zoeken hoeveel natuurwetten je tegelijk kunt beledigen zonder dat er iets afbreekt.
Eerst gingen Skupien en zijn piloot door de geluidsbarrière – ongeveer 1.230 km/u, afhankelijk van hoogte en temperatuur – waarna de F-16 verder versnelde tot circa Mach 1,6. Op ongeveer 48.000 voet, bijna 15 kilometer boven de aarde, tikten ze uiteindelijk die 1.300 mph aan.
Het opmerkelijkste aan de beelden is hoe weinig spectaculair die krankzinnige snelheid er vanuit de cockpit uitziet. Geen sterren die veranderen in lichtstrepen, geen Star Wars-achtige sprong naar hyperspace en helaas ook geen Kenny Loggins die spontaan Danger Zone begint te zingen.
Op die hoogte zijn er nauwelijks objecten dichtbij waarmee je de snelheid kunt vergelijken. Je ziet vooral blauwe lucht, wolken en een horizon die er bijzonder vredig bij ligt terwijl je ondertussen sneller vliegt dan een geweerkogel.
De F-16 zelf is trouwens al sinds 1978 operationeel en blijft bijna een halve eeuw later een indrukwekkende machine. De straaljager werd oorspronkelijk ontwikkeld als relatief lichte en wendbare jager, maar groeide uit tot een veelzijdig gevechtsvliegtuig waarvan wereldwijd duizenden exemplaren werden gebouwd.
Afhankelijk van uitvoering en omstandigheden kan een F-16 snelheden boven Mach 2 halen. De ongeveer Mach 1,6 uit deze vlucht was dus niet eens het uiterste.
En dan te bedenken dat de meeste mensen bij 55 km/u al zenuwachtig naar Waze kijken in de bebouwde kom omdat er misschien een flitspaal staat.
