Er bestaat een netwerk van lokale nieuwssites in België, Nederland en Duitsland dat nepnieuws verspreidt. Dit netwerk wordt beheerd door het Londense bedrijf ZB SEO, dat gebruikmaakt van artificiële intelligentie en marketingtechnieken om winst te genereren door Google en lezers te misleiden.
In België, Nederland en Duitsland zijn er lokale nieuwssites die op het eerste gezicht geloofwaardig lijken, maar die in werkelijkheid worden gerund door het Londense bedrijf ZB SEO. Deze sites, zoals kortrijknieuws.be en genknieuws.be, maken gebruik van artificiële intelligentie om artikelen te produceren die weinig inhoudelijke diepgang hebben en vaak geen duidelijke bronvermelding bevatten.
Netwerk van nepnieuws
De tientallen websites van ZB SEO zijn ontworpen om de indruk te wekken van lokale nieuwsmedia. Bij nadere inspectie blijkt echter dat ze centraal worden aangestuurd. De sites vertonen grote overeenkomsten in structuur, rubrieken en vormgeving, met secties over actualiteit, vacatures en lokale evenementen. Hoewel ze beweren echte journalistieke inhoud te bieden, ontbreekt het aan een lokale redactie of specifieke journalistieke input.
SEO en commercie
De strategie van ZB SEO richt zich op zoekmachineoptimalisatie. Door inhoud te creëren die aansluit bij populaire zoektermen, verschijnen hun websites hoog in de Google-zoekresultaten. De sites fungeren voornamelijk als doorgeefluik naar commerciële partners. Artikelen over lokale onderwerpen of bekende personen leiden vaak naar advertenties en commerciële aanbiedingen, wat een belangrijk onderdeel van hun verdienmodel vormt.
Kritiek en het gebrek aan transparantie
Een kenmerk van deze praktijken is het gebrek aan transparantie. Er zijn geen duidelijke auteurs en de bronnen van de informatie blijven onduidelijk. Hoewel de websites technisch gezien geen onwaarheden verspreiden, dragen ze niet bij aan de betrouwbare informatievoorziening die van echte journalistiek wordt verwacht. Ze wekken de indruk van lokaal nieuws, terwijl ze in feite marketingmachines zijn. Internationale termen zoals 'pink slime journalism' beschrijven dit fenomeen, waarbij nieuwsmedia meer gericht zijn op advertenties en lage productiekosten dan op inhoudelijke volledigheid.
