Charlotte Verkeyn laat een eerste keer van zich horen in 2000. Verkeyn werd geboren op 6 januari 1989. Ze is dan dus amper 11 jaar. Kinderen mogen een uur lang vragen stellen aan liberaal Aimé Desimpel, grote baas van de Wellingtonrenbaan.
Geen toeval: Verkeyn bijt dan al de spits af. Het meisje: “We hebben de indruk dat alles er hier een beetje verwaarloosd bij ligt. Sommige ramen van de hoofdtribune zijn stuk en de sanitaire voorzieningen zijn niet in orde. Kan je daar niets aan doen?''
Aimé Desimpel: “We zijn volop bezig met de renovatie, maar alles in een keer doen is niet haalbaar, daarvoor ontbreken de centen. Omdat het een beschermd monument is, mogen we niet zomaar alles doen wat we willen.“
Aan tafel met Geert Lambert
Nog geen drie maanden later zit de piepjonge, maar erg mondige Verkeyn aan tafel met cultuurschepen Geert Lambert. De tiener werd bekroond naar aanleiding van de jeugdboekenweek.
In 2007 zit Verkeyn in het gastpanel van de Krant van West-Vlaanderen (KW). De tiener dan: “De verwaarlozing van ons architecturaal erfgoed wekt niet enkel bij mij grote wrevel op. De beleidsvoerders zijn er ook nu weer in geslaagd de mensen op stang te jagen door sloopvergunningen af te leveren voor weliswaar oude, maar nog zeer waardevolle gebouwen, zoals het voormalige Hotel du Louvre.“
Hoog IQ
Het is duidelijk dat Verkeyn niet alleen mondig is, maar ook duidelijke ideeën heeft. Ze heeft volgens velen ook een hoog IQ, maar met haar EQ wil het volgens nog anderen wel eens mislopen.
Midden 2012 begint N-VA aan een Ronde van Vlaanderen. De speciale campagnebus hield halt in Bredene, Middelkerke, Nieuwpoort, Koksijde en De Panne. Een dag later waren onder meer Oostende en De Haan aan de beurt. De partij maakt ook drie nieuwe kandidaten bekend: Charlotte Verkeyn, Steven Nagels en Werner Verbiest.
Eind 2012 is Charlotte Verkeyn (N-VA) verkozen in Oostende. Ze is dan 23 jaar. Ze is dan net afgestudeerd als juriste (UGent) en gestart met haar stage als advocate. Ze woont dan in de Spilliaertstraat met haar ouders en vriend Niels Desein. Het is de start van een steile opgang in de politiek. Begin 2013 verrast Verkeyn met een kritische tussenkomst over het Economisch Huis tijdens de eerste gemeenteraadszitting.
Naast fractieleider Björn Anseeuw, die op de zesde plaats van de Vlaamse lijst staat, vaardigt N-VA Oostende in 2014 nog een tweede kandidate af voor de verkiezingen van 25 mei. Gemeenteraadslid Charlotte Verkeyn (dan 25) zal op de 15de plaats van de Kamerlijst postvatten. Dat is de plaats net boven de lijstduwer.
Tennis en Tommelein
In 2015 trouwt ze met Niels Desein, eigenlijk een Oost-Vlaming, maar door de liefde aan zee beland. Samen zetten zij hun schouders onder TC De Dreef, een kleine tennisclub in Gistel met vier terreinen op kunstgras. Niels is voorzitter, Charlotte is dan secretaris van de club die op de accommodatie van het verdwenen TC De Campagnevrienden speelt. TC De Dreef telt dan ruim dertig leden.
In 2018 wordt ze al opgenomen in “team-Tommelein“. De dan 29-jarige advocate en jonge mama krijgt onmiddellijk een belangrijke portefeuille in handen. Ze wordt onder andere verantwoordelijk voor economie, werk, haven en luchthaven. Toch enkele uitdagende dossiers in een stad als Oostende.
"Het is zeker een uitdaging. Ik zit al enkele jaren in het havenbestuur, waardoor ik ook al weet hoe het er aan toegaat. Er liggen veel grote dossiers op tafel. Het zal dus belangrijk zijn om er direct in te vliegen en te kijken wat nodig is", vertelt Verkeyn in de media. De nieuwe schepenen mogen zich aan een stevige oppositie verwachten. "Dat schrikt me niet af", zegt ze.
In zee met Crombez
Eind oktober 2024 stelt socialist John Crombez het bestuursakkoord voor Oostende voor. Er zijn vijf Vooruit Plus-schepenen en drie N-VA-schepenen.
De politiek ervaren Crombez had het initiatiefrecht in Oostende na zijn verkiezingsoverwinning van 13 oktober. Hij liet al snel weten dat hij met N-VA in zee ging. “We zijn heel tevreden met het resultaat van de gesprekken die erg constructief verlopen zijn. We vonden elkaar goed om ambitieuze, warme en sociale doelstellingen met accenten voor meer veiligheid en netheid”, aldus Crombez.
Eerste schepen Charlotte Verkeyn beaamt: “We delen dezelfde visie over de toekomst van Oostende en we hebben als N-VA veel accenten kunnen leggen inzake economie en het ontlasten van de Oostendenaar op het vlak van boetes.”
Na de federale verkiezingen in 2024 raakt ze ook onverwacht verkozen als parlementslid vanop de 4de plaats met een zeer mooi persoonlijk resultaat
Mama huisvrouw en papa bediende
Verkeyn eind 2024 in de Krant van West-Vlaanderen (KW): “Ik ben niet in een politiek nest opgegroeid, integendeel. Wij zijn heel gewone mensen. Mijn mama was huisvrouw en mijn papa bediende in Brussel. Ik ben zelfs de eerste van de hele familie die gestudeerd heeft aan de universiteit.”
In KW nog: “Neen. Het zal misschien verrassend klinken, maar het is het Vlaamse luik van N-VA dat voor mij de doorslag gaf. Uiteraard sta ik ook achter het sociaaleconomische verhaal en het idee van rechten en plichten, maar het feit dat N-VA kiest voor een onafhankelijk Vlaanderen in een sterke Europese Unie was doorslaggevend voor mij. Ik vind België een kunstmatig land dat nooit zal werken.”
Getorpedeerd vanuit links?
Midden dit jaar kwam een voorlopig einde aan de spectaculaire opgang van de jonge vrouw. In de wandelgangen werd zelfs gefluisterd dat ze geschikt was (en is?) voor een ministerpost.
In juni werd immers een psychosociaal onderzoek opgestart, na verschillende klachten van het personeel bij de preventiedienst over de samenwerking met eerste schepen Verkeyn. In dat onderzoek zijn een 30-tal personeelsleden gehoord. Verschillende ambtenaren zouden hebben aangegeven dat ze niet meer met de schepen wilden samenwerken.
Een eerste element dat regelmatig naar boven komt op sociale media is de clash met Judith Ooms (Vooruit Plus). Ze is Vierde Schepen in Oostende. DPG Media: “Haar moeder was ooit gemeenteraadslid voor het toenmalige Agalev, haar broer Aaron is al vele jaren bij Vooruit actief. Zelf ging ze eerder een andere richting uit, maar ze bezweek uiteindelijk toch aan de politieke interesse die ze altijd al in zich heeft.“
Een ander punt is het cultuurverschil tussen Verkeyn en de wat “vastgeroeste“ oudere stadsambtenaren.
Volgens de oppositiepartijen draait het onderzoek rond de communicatiestijl van Verkeyn naar de stadsdiensten en haar personeelsleden toe. Zo zou schepen Verkeyn "te wispelturig zijn met haar opdrachten, haar werknemers publiek bekritiseren en de werkuren niet respecteren". Volgens Belga is het eindrapport "vernietigend" en zou het consultancybureau de stad aanraden om de samenwerking met Verkeyn te beëindigen of haar bevoegdheden te herschikken.
