Frédéric De Gucht lijkt gedoodverfd opvolger bij Open Vld.
De race om het voorzitterschap van Open Vld lijkt deze keer eerder op een ordelijke machtswissel dan op een demcratische strijd. Met de aankondiging van Eva De Bleeker dat ze de voorzittershamer neerlegt, schuift één naam resoluut naar voren: die van Frédéric De Gucht.
Hoewel hij zijn kandidatuur nog niet officieel indiende, positioneert de 44-jarige Brusselaar zich als topfavoriet. Steeds meer partijgenoten, onder wie Vlaams Parlementslid Stephanie D’Hose, spreken zich publiekelijk uit in zijn voordeel. Maar waar de vorige voorzittersverkiezing nog acht kandidaten trok, lijkt de animo vandaag een stuk geringer. Verschillende namen uit het liberale middenveld – onder meer Vincent Verbeecke, Bert Schelfhout en Tineke Van hooland – haakten inmiddels af.
De blauwe wens: een echte verkiezing
De partijtop benadrukt dat er in oktober een volwaardige verkiezing moet komen. Het trauma rond de onorthodoxe aanstelling van Tom Ongena in 2023 – toen Alexander De Croo de forcing voerde en de statuten opzij werden geschoven – zit nog vers in het geheugen. Niemand wil het beeld van een “nepkandidatuur” opnieuw oproepen. Toch leeft in de coulissen de hoop op een vlotte en eendrachtige overdracht, naar het voorbeeld van N-VA, waar Valerie Van Peel dit voorjaar probleemloos de fakkel van Bart De Wever overnam.
Eva De Bleeker houdt zich voorlopig op de vlakte. Hoewel ze de voorbije maanden intens samenwerkte met De Gucht, weigert ze als uittredend voorzitter een duidelijke voorkeur uit te spreken.
Van achternaam tot naamsbekendheid
Frédéric De Gucht waagde eerder al zijn kans. In 2024 haalde hij amper 18 procent van de stemmen, waarbij zijn familienaam – beladen met herinneringen aan interne clanstrijd – hem zwaar bleek te wegen. Vandaag lijkt dat verleden minder bepalend. Met scherpe mediaoptredens en een assertieve rol in de Brusselse regeringsvorming wist hij zijn profiel steviger neer te zetten.
Zijn professionele achtergrond als ondernemer, tot voor kort CEO van glasfabrikant Sprimoglass, wordt door partijgenoten aangehaald als meerwaarde. Daarmee kan hij zich geloofwaardig profileren als spreekbuis van ondernemers, een kernpubliek waar Open Vld aansluiting mee zoekt.
Verrassing nooit uitgesloten
De geschiedenis van de liberalen leert echter dat een voorzittersverkiezing nooit volledig voorspelbaar is. In 2012 daagde outsider Egbert Lachaert de consensuskandidaat Gwendolyn Rutten uit en haalde alsnog 40 procent van de stemmen. Dat scenario leeft nog steeds in de achterhoofden van de partij.
Voorlopig lijkt de weg richting voorzitter voor Frédéric De Gucht geplaveid met rozen. Maar, in een partij die grossiert in interne debatten, onverwachte wendingen en afrekeningen, blijft een verrassing altijd mogelijk.
(Foto: Didier Lebrun/Photo News)
