In China is een nieuwe soort dinosaurus ontdekt met unieke stekels. Dit fossiele skelet biedt inzicht in de biologie van dinosaurussen.
In het noordoosten van China hebben wetenschappers een fossiel skelet ontdekt van een nieuwe soort iguanodon, genaamd haolong dongi. Dit skelet is ongeveer 245 centimeter lang en is goed bewaard gebleven, ondanks dat het 125 miljoen jaar oud is.
Unieke kenmerken
De haolong dongi heeft grote, overlappende schubben langs zijn staart en stekels van verschillende vormen en groottes op zijn lichaam. Deze stekels zijn nog niet eerder bij dinosaurussen aangetroffen. Wetenschappers hebben deze soort vanwege zijn uiterlijk de bijnaam 'stekelige draak' gegeven.
Behoud en onderzoek
Geavanceerde beeldanalyses en histologisch onderzoek hebben aangetoond dat de stekels verhoornd zijn en goed bewaard zijn gebleven, tot op het niveau van de huidcelkernen. Dit detailniveau biedt inzicht in de biologie van deze dinosaurussen die voorheen moeilijk te verkrijgen was.
Functie van de stekels
De stekels van de haolong dongi dienden waarschijnlijk ter bescherming tegen roofdieren en maakten het voor kleinere vleesetende dinosaurussen moeilijker om hem te verorberen. Daarnaast kunnen ze ook hebben bijgedragen aan het reguleren van de lichaamstemperatuur of het voelen van aanrakingen. Deze ontdekking benadrukt de complexiteit en diversiteit van dinosaurussen, zelfs binnen goed bestudeerde groepen zoals iguanodontische dinosaurussen.
