Kinshasa heeft een formele brief gestuurd naar premier Bart De Wever met een duidelijke vraag: breng de honderden Congolese menselijke resten die nog in Belgische musea liggen, terug naar hun land van herkomst. Het dossier is eindelijk officieel.
Een brief uit Kinshasa
De Congolese premier Judith Suminwa Tuluka heeft tien dagen geleden een brief afgestempeld in Kinshasa en gericht aan de Belgische premier Bart De Wever (N-VA). De boodschap is helder: meer dan 500 menselijke resten — hoofdzakelijk Congolese, maar ook Rwandese en Burundese — moeten terug naar hun land van herkomst.
"De doden moeten in waardigheid kunnen rusten in hun land van herkomst en mogen niet als louter verzamelobjecten worden beschouwd."
Dat staat te lezen in de brief die *De Morgen* kon inkijken. Bronnen bevestigen dat de brief is verstuurd, al is hij formeel nog niet aangekomen in Brussel.
Brussel en Tervuren als bewaarplaats
Een groot deel van de schedels ligt opgeslagen in het Koninklijk Museum voor Natuurwetenschappen in Brussel. Een kleiner deel bevindt zich in het AfricaMuseum in Tervuren. Belgen namen deze resten in de koloniale periode mee als oorlogsbuit of voor wetenschappelijk onderzoek — een praktijk die nu als diep problematisch wordt beschouwd.
In november werd voor het eerst een beperkt publiek toegelaten om 260 van die schedels te bekijken, in een poging het debat bespreekbaar te maken. Na dat toonmoment wachtte minister Vanessa Matz (Les Engagés) op een officiële vraag van Congo. Die vraag is er nu.
Het belang van het dossier
Dat niet de bevoegde minister maar de Congolese premier zelf de brief heeft ondertekend, is veelzeggend. Kinshasa maakt duidelijk dat dit een prioriteit is op het hoogste niveau.
De vraag om restitutie bestaat al jaren, gedragen door nazaten van de slachtoffers en door mensenrechtenorganisaties. Met deze officiële brief begint nu een nieuw, formeel hoofdstuk in een lang slepend dossier. Hoe de Belgische regering zal reageren, is voorlopig onduidelijk — maar de druk neemt toe.
