Het Mechelse stadsbestuur wil zijn kantoren verkopen en onderbrengen in één nieuw Administratief centrum. Klinkt efficiënt, maar oppositiepartij CD&V dook in de cijfers en trekt aan de alarmbel: de sale-and-lease-backoperatie dreigt de Mechelaars op lange termijn zo'n 15 miljoen euro te kosten.
Wat wil het stadsbestuur precies?
Bij de voorstelling van de meerjarenbegroting verraste de coalitie van Voor Mechelen (Anders-Groen) en Vooruit met een opvallend plan: de huidige stadskantoren worden verkocht, en alle diensten verhuizen naar één nieuw Administratief centrum in de stationsbuurt. De gedachte achter de operatie is logisch — centralisatie spaart op termijn kosten en verhoogt de dienstverlening. Maar het prijskaartje baart oppositiepartij CD&V grote zorgen.
De rekening van CD&V
CD&V vroeg de financiële cijfers op en maakte de som. De verkoop van de huidige kantoorgebouwen moet 18,3 miljoen euro opbrengen. Tot zover goed nieuws voor de stadsbegroting. Maar vanaf 2028 en 2029 staan er jaarlijkse huurlasten van 2 à 3 miljoen euro ingeschreven in de meerjarenbegroting — want het nieuwe Administratief centrum wordt wellicht gehuurd of pas later aangekocht.
Het rekenwerk oogt eenvoudig maar ontnuchterend: na 9 jaar huren, dus ergens rond 2036 of op het einde van de volgende legislatuur, is de verkoopwinst volledig opgesoupeerd. Wie 15 jaar doorrekent en rekening houdt met indexatie, zit al snel aan een verlies van 15 miljoen euro. "Dat zal de Mechelse belastingbetaler dus mogen ophoesten voor de verhuis", klinkt het bij CD&V.
Is dit de juiste prioriteit?
CD&V stelt de vraag ronduit: moet deze verhuis nu de prioriteit zijn? De oppositiepartij vreest al langer dat de schulden in Mechelen tijdens deze legislatuur verder zullen stijgen. De begroting ziet er op korte termijn beter uit dankzij de verkopen, maar op lange termijn hangt er een stevige molensteen rond de nek van de inwoners, aldus de partij.
Of het stadsbestuur het nieuwe stadskantoor uiteindelijk wil aankopen of huren, is trouwens nog niet definitief beslist. Die onzekerheid maakt de kritiek van CD&V des te relevanter: het gaat om een ingrijpende beslissing met grote financiële gevolgen voor meerdere generaties Mechelaars, en die verdient een grondige onderbouwing.
