Terwijl de Audi-fabriek in Vorst zijn deuren sluit, werkt Brussel al aan wat daarna moet komen. Minister van Economie Laurent Hublet wil een competitiviteitspact afsluiten met de federale regering, waardoor bedrijven die zich op de site vestigen 4 à 5 procent minder loonkosten betalen.
Wat is een competitiviteitspact?
Het competitiviteitspact is een federaal mechanisme waarmee gewesten steun kunnen bieden aan gebieden die hard getroffen zijn door massaontslagen. Concreet gaat het om een afwijking op de Europese staatssteunregels: in een afgebakende zone waar op drie jaar tijd minstens 500 ontslagen zijn gevallen, kunnen bedrijven genieten van een vrijstelling van 25 procent op de bedrijfsvoorheffing. Dat vertaalt zich naar een besparing van 4 à 5 procent op de loonkosten — een stevige incentive voor nieuwe investeerders.
Vlaanderen en Wallonië gingen Brussel voor. Na het succes in de regio Antwerpen, waar het pact naar schatting 1.000 nieuwe jobs per jaar opleverde, wil het Brussels Hoofdstedelijk Gewest nu ook zijn kaarten uitspelen.
Een historische primeur
De Brusselse regering heeft aan minister Hublet (Les Engagés) een mandaat gegeven om met de federale regering te onderhandelen. Hublet noemt het niet voor niets "een historische primeur": Brussel had tot nu toe nooit de mogelijkheid om in te grijpen in de looncompetitiviteit.
De aanleiding is concreet: de sluiting van de Audi-site in Vorst. Zodra een samenwerkingsakkoord met de federale regering is gesloten en een koninklijk besluit de steunzone officieel aanwijst, kunnen bedrijven die er zich vestigen en nieuwe jobs creëren aanspraak maken op de vrijstelling.
Economische Versnellingszones
Naast het competitiviteitspact keurde de Brusselse regering ook een principenota goed over de Brusselse Economische Versnellingszones (BEVZ). Die zones — ook wel vrijhandelszones of vrijzones genoemd — bieden bedrijven verminderde belastingen en administratieve ondersteuning.
Concreet kunnen investeerders beroep doen op één uniek loket voor vergunningen, premies, milieu en mobiliteit. Zo wil Brussel de drempel om te investeren zo laag mogelijk houden.
Meer sites in de pijplijn
Hublet benadrukt dat de Audi-site niet de enige opportuniteit is. Brussel beschikt over meerdere onbenutte terreinen met groot economisch potentieel, zoals de voormalige Solvay-site in Neder-Over-Heembeek. Die vereisen een versnelde herbestemming om ook daar jobs en bedrijvigheid aan te trekken.
De ambitie is duidelijk: een mix van federale loonkortingen, vereenvoudigde procedures en strategische versnellingszones moet van de getroffen Brusselse wijken een nieuw economisch hart maken.
