De buitenlandse kantoren van hub.brussels, de economische motor die Brusselse bedrijven internationaal in de verf zet, staan zwaar onder druk. Door de besparingen van de regering-Dilliès dreigt tot tweederde van de meer dan 32 buitenlandse posten te verdwijnen — en daarmee ook tientallen jobs.
Een wereldwijd netwerk onder druk
Hub.brussels zet Brusselse ondernemingen in de etalage op vijf continenten. Van Europese steden tot Singapore, van Uruguay tot Senegal: het netwerk is indrukwekkend breed. Bovendien kunnen Brusselse bedrijven dankzij samenwerkingen met Vlaanderen en Wallonië ook terecht bij contactpersonen in landen als Kazachstan, Saudi-Arabië of Panama — goed voor nog eens 37 extra buitenlandse posten.
Maar dat netwerk staat op de helling. De regering-Dilliès legt hub.brussels dit jaar al een bezuiniging van 3 miljoen euro op. Daar komen in 2027, 2028 en 2029 telkens nog een miljoen euro bovenop.
Tientallen ontslagen dreigen
Minister-president Boris Dilliès (MR), bevoegd voor Buitenlandse Handel, liet in de commissie Financiën al verstaan dat "bepaalde buitenlandse bureaus zullen worden gesloten". Het kantoor in de Cubaanse hoofdstad Havana is alvast bevestigd als slachtoffer, vermoedelijk door de politieke instabiliteit op het eiland.
Hoeveel andere kantoren zullen volgen, is nog niet officieel bekendgemaakt. In het parlement deden vorige week al verschillende cijfers de ronde. Volksvertegenwoordigster Isabelle Emmery (PS) sprak van een sluiting van tweederde van alle buitenlandse bureaus, waardoor er slechts een tiental overblijven.
Een anonieme bron uit het internationale netwerk van hub.brussels bevestigt aan BRUZZ dat bij de sluiting van meer dan twintig kantoren meer dan veertig ontslagen in de lucht hangen. Een regeringsbron erkent dat "zoveel sluitingen niet mogelijk zijn zonder ontslagen".
Impact voor Brusselse bedrijven en Belgische samenwerking
De gevolgen reiken verder dan de werknemers van hub.brussels zelf. "Deze kantoren spelen een cruciale rol in de internationale ontwikkeling van ondernemingen en in het aantrekken van buitenlandse investeringen", klinkt het bij iemand die nauw betrokken is bij het netwerk. "Door groeibedrijven te identificeren en te overtuigen om zich in Brussel te vestigen."
Dreigen de poorten dicht te gaan, dan vallen ook Brusselse kmo's buiten de boot: de samenwerkingsovereenkomst met de Vlaamse en Waalse bureaus kan niet worden gehandhaafd als een groot deel van de Brusselse kantoren wegvalt. Zo raken Brusselse ondernemingen niet alleen hun eigen posten kwijt, maar ook de toegang tot het ruimere Belgische netwerk.
Minister-president Dilliès probeert te kalmeren: "Onze doelstelling is duidelijk — zoveel mogelijk aanwezigheid behouden waar die het meest relevant is, op de meest veelbelovende markten, en rationaliseren waar de impact beperkter is." Toch lijkt een finale beslissing nog niet gevallen: "Op dit moment is er nog geen exact aantal kantoren of posten vastgelegd."
