Miljarden voor defensie, besparingen voor de burger.
Terwijl de regering-De Wever elke euro omdraait wanneer het gaat over pensioenen, sociale uitgaven en besparingen voor de gewone burger, geeft diezelfde regering minister van Defensie Theo Francken - alias the tiger from Belgium - groen licht voor de aankoop van tien NASAMS-luchtafweerbatterijen bij de Noorse producent Kongsberg. Kostprijs: 1,2 miljard euro.
Het NAVO-signaal met een miljardenfactuur
De beslissing komt er niet toevallig nu. Vlak voor de NAVO-top wil België zich profileren als de ideale leerling en een betrouwbare bondgenoot die bereid is fors meer geld in defensie te pompen. Dat lijkt heel sterk op stampen naar beneden en likken naar boven.
België sluit zich aan bij een eerder afgesloten Nederlands contract voor de aankoop van het Noorse NASAMS-systeem. Daarmee moet de Belgische luchtverdediging eindelijk een serieuze modernisering krijgen: 1,2 miljard euro voor tien batterijen.
Politieke verdeeldheid over afhankelijkheid van Amerika
Binnen de regering was er allesbehalve unanimiteit. Niet over de aankoop zelf, maar bij wie ze de bestelling zouden plaatsen. Vooral Vooruit stelde zich vragen bij de afhankelijkheid van Amerikaanse raketten die het NASAMS-systeem gebruikt. Nu Washington steeds vaker de indruk wekt Europa meer verantwoordelijkheid te willen laten opnemen voor zijn eigen veiligheid, vonden de socialisten het weinig verstandig om opnieuw sterk afhankelijk te worden van Amerikaanse technologie.
Om die interne discussie te bezweren, zou afgesproken zijn dat België op termijn overstapt naar Europese raketten zodra daarvoor geschikte alternatieven beschikbaar zijn. Daarmee probeert de regering de politieke gevoeligheden af te dekken, al verandert dat niets aan het feit dat de miljardeninvestering vandaag gewoon wordt goedgekeurd.
Francken wil Defensie opnieuw op de kaart zetten
Voor Theo Francken past de aankoop perfect binnen zijn ambitie om Defensie versneld uit te bouwen en België opnieuw een volwaardige militaire speler binnen de NAVO te maken. De minister ziet de investering als noodzakelijk om de Belgische strijdkrachten te moderniseren en de internationale verplichtingen na te komen.
Niet neuten, bestellen, afrekenen en daarna even afkoelen in je zwembad. Zoiets.
De geloofwaardigheid van het besparingsverhaal onder druk
De vraag dringt zich dan ook op hoeveel geloofwaardigheid een regering nog overhoudt wanneer ze enerzijds waarschuwt dat de staatskas leeg is, maar anderzijds probleemloos miljardencontracten ondertekent.
Wie voortdurend het woord "besparen" in de mond neemt, zal ook moeten uitleggen waarom voor sommige uitgaven plots geen financiële grenzen meer lijken te bestaan. De aankoop van NASAMS is daarmee niet alleen een defensiedossier, maar ook een debat over politieke keuzes: welke uitgaven krijgen nog voorrang wanneer de begroting onder druk staat?
(Foto: Didier Lebrun/Photo News)
