Dit is geen Grote Nete die even buiten haar oevers treedt: al zeker 165 doden en meer dan 1.000 vermisten in Nepal en Tibet.
Water, modder en puin sleuren complete dorpen mee. In het grensgebied tussen Nepal en Tibet heeft een extreem natuurgeweld toegeslagen. Een muur van water, modder, puin en gesteente heeft dorpen, wegen en gebouwen weggevaagd. De balans loopt voorlopig op tot minstens 165 doden en meer dan 1.000 vermisten.
Onder de vermisten bevinden zich honderden buitenlanders. Ook Belgiƫ houdt de adem in: van de 15 Belgen die zich volgens Buitenlandse Zaken in het getroffen gebied bevinden, kon met drie mensen nog geen contact worden gelegd.
Honderden toeristen vermist
De Nepalese autoriteiten melden voorlopig 162 doden in het district Rasuwa en andere getroffen gebieden. Minstens 823 mensen zijn vermist. Onder hen bevinden zich 579 toeristen, van wie 393 buitenlandse bezoekers.
Aan de Tibetaanse kant van de grens zijn volgens de Chinese staatsomroep CCTV drie doden gevallen. Daar worden nog 558 mensen vermist, onder wie 260 buitenlanders.
Over de nationaliteiten van de dodelijke slachtoffers is voorlopig niets bekend.
Het gebied is populair bij toeristen en bergbeklimmers. De Himalaya trekt jaarlijks grote aantallen bezoekers die er komen wandelen, klimmen of trektochten maken.
Belgiƫ zoekt nog drie landgenoten
Volgens het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken waren gisterenavond 15 Belgen aanwezig in het getroffen gebied. Met drie van hen kon vanmorgen nog geen contact worden gelegd.
Ook andere landen proberen hun onderdanen te lokaliseren. Onder meer India, Maleisiƫ, het Verenigd Koninkrijk, Australiƫ, Zuid-Korea, Japan en de Verenigde Staten hebben meldingen over vermiste burgers.
Een metershoge muur van water en puin
Hoe krachtig het natuurgeweld was, blijkt uit camerabeelden uit het gebied. Daarop is te zien hoe een bruine massa van water, modder en rotsblokken zich met enorme snelheid door de vallei stort.
Een camera aan Chinese zijde legde vast hoe een metershoge vloedgolf in enkele seconden een gebouw van zes verdiepingen overspoelde en vervolgens volledig meesleurde. Mensen die in de buurt waren, probeerden ondertussen weg te vluchten.
In Nepal werden onder meer dorpen en steden in de vallei van de Trishuli-rivier, ten noorden van Kathmandu, getroffen. Ook de vallei van de Bhote Koshi-rivier, ten oosten van de Nepalese hoofdstad, kreeg het zwaar te verduren.
Wegen en bruggen zijn op verschillende plaatsen verdwenen. Gebouwen werden vernield en grote delen van het gebied zijn voorlopig nauwelijks bereikbaar.
Aardbeving uitgesloten
Over de precieze oorzaak bestaat nog geen duidelijkheid. Nepal spreekt over overstromingen, China over een aardverschuiving.
Aanvankelijk werd rekening gehouden met een aardbeving als mogelijke oorzaak. De Amerikaanse United States Geological Survey registreerde echter geen aardbeving in het getroffen gebied.
Er werden wel seismische trillingen vastgesteld. Volgens de eerste analyses zouden die niet het gevolg zijn geweest van een aardbeving, maar van een enorme instorting hoog in de Himalaya.
Gletsjer mogelijk ingestort
Een deel van een gletsjer zou zijn ingestort, waardoor een ijslawine ontstond. Die massa zou vervolgens aardverschuivingen hebben veroorzaakt, met een enorme hoeveelheid water, ijs, modder en gesteente die zich door de valleien verplaatste.
Het gaat voorlopig om een hypothese. Experts proberen momenteel de verschillende gebeurtenissen chronologisch te reconstrueren.
Dat onderzoek wordt bemoeilijkt door de omstandigheden in het hooggebergte. Zware bewolking maakt het moeilijk om satellietbeelden te analyseren en grote delen van het getroffen gebied zijn moeilijk bereikbaar.
De uiteindelijke omvang van de ramp is dan ook nog niet bekend. En zolang reddingswerkers niet overal toegang hebben, dreigt vooral Ć©Ć©n cijfer verder op te lopen: dat van de vermisten.
(Foto's: Instagram)
