Alsof de tijd even wordt teruggedraaid naar het moment van de apocalyps. Archeologen hebben een digitale reconstructie gemaakt van een slachtoffer van de verwoestende uitbarsting van de Vesuvius in Pompeii. En dat gebeurde niet met een klassieke schets of 3D-model, maar met artificiële intelligentie.

De reconstructie werd ontwikkeld door het Archeologisch Park van Pompeii in samenwerking met de Universiteit van Padua. Dankzij de technologie krijgt het verleden plots een opvallend menselijk gezicht: een man van ongeveer 40 jaar die in paniek lijkt weg te vluchten voor een regen van vulkanische stenen. Boven zijn hoofd houdt hij een schotel van klei vast, vermoedelijk in een wanhopige poging om zich te beschermen.

Twee mannen opgegraven

De reconstructie is gebaseerd op recente opgravingen in de Porta Stabia-wijk, net buiten de oude stadsmuren van Pompeii. Daar werden de resten gevonden van twee mannen die in de chaos probeerden te vluchten richting de kust.

Volgens archeologen stierf de jongste van de twee door een pyroclastische stroom: een extreem hete wolk van as, gas en vulkanisch materiaal die alles op zijn pad vernietigt. De oudere man overleed vermoedelijk eerder al, onder een hevige regen van stenen en puin.

Tussen de resten werden nog persoonlijke spullen gevonden: een ijzeren ring om een vinger en tien bronzen munten op zak. Kleine details die plots pijnlijk menselijk worden in een verhaal dat bijna 2.000 jaar oud is.

AI brengt Pompeii opnieuw tot leven

De reconstructie kwam tot stand via een combinatie van AI-software en fotoretoucheringstechnieken. Volgens directeur Gabriel Zuchtriegel is het doel duidelijk: “We willen een wetenschappelijk onderbouwd beeld geven van wat er zich tijdens de ramp heeft afgespeeld.”