Wout van Aert zit weer op de fiets. Na een gevaarlijke bacteriële infectie aan zijn elleboog, een operatie en een antibioticakuur rijdt de Belgische toprenner zijn eerste kilometers — mee met de Olivia Classic in Herentals. Een voorzichtig, maar hoopvol signaal.
Een val tijdens een trainingsrit, een infectie die uit de hand liep en uiteindelijk zelfs een operatie: de voorbije weken waren voor Wout van Aert alles behalve simpel. De renner moest noodgedwongen forfait geven voor het BK én de Ronde van Frankrijk. Dat laatste nieuws viel hard, want de Tour heeft Van Aert normaal altijd hoog in het vaandel staan.
Een banale val met zware gevolgen
De ellende begon met een banale val tijdens een trainingsrit, enkele dagen voor de Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Van Aert raakte zijn elleboog, maar wat aanvankelijk een alledaagse kwetsuur leek, groeide uit tot iets ernstiger. Hij bleek een gevaarlijke bacterie te hebben opgelopen aan het gewricht. De ontsteking was zo ernstig dat hij moest geopereerd worden en nadien een antibioticakuur moest volgen.
Desondanks besloot hij wel nog van start te gaan in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, maar de blessure speelde hem zo fel parten dat zijn seizoen er abrupt op dreigde te zitten.
Eerste kilometers in Herentals
Zondag was er dan toch goed nieuws. Van Aert kroop opnieuw op de fiets en reed een stuk mee met de Olivia Classic in Herentals — een fietstocht georganiseerd door het Olivia Fund, dat geld inzamelt in de strijd tegen kinderkanker. Een mooie context voor wat een bijzonder moment was.
De renner deelde zijn rit op Strava met een bondige maar veelzeggende boodschap: "First attempt to hold my bars again." — Eerste poging om zijn stuur weer vast te houden. Die poging was goed voor bijna 70 kilometer in iets meer dan twee uur. Geen race, maar een voorzichtige terugkeer.
Weg naar de Tour nog lang
Of Van Aert tijdig fit geraakt voor andere koersen dit seizoen, is voorlopig nog onduidelijk. De Ronde van Frankrijk begint eind juni en lijkt te vroeg. Maar de eerste stap is gezet — en dat is, na wat hij de voorbije weken doormaakte, al heel wat.
