Vandaag is het World Elephant Day, de dag waarop de grootste landdieren ter wereld even alle aandacht krijgen die ze verdienen.
Een volwassen Afrikaanse olifant weegt makkelijk zes ton, maar wandelt rond met een elegantie waar de gemiddelde festivalganger na drie pinten alleen maar van kan dromen. Ze communiceren met elkaar over kilometers afstand, herkennen familieleden na tientallen jaren terug en blijken zelfs te rouwen wanneer een soortgenoot sterft.
Sommige wetenschappers vermoeden zelfs dat olifanten zichzelf herkennen in een spiegel.
Wie ooit een olifant in het wild heeft gezien, vergeet dat moment trouwens niet snel meer. Niet in een dierentuin, niet op televisie, maar gewoon ergens op de Afrikaanse savanne, waar een kudde zich langzaam door het landschap beweegt alsof de rest van de wereld even niet bestaat. Tot één van die reuzen besluit dat hij jouw richting uit wil. Dan besef je plots dat verkeersregels als "voorrang van rechts" vooral een menselijke uitvinding zijn.
Toch hangt er ook een minder vrolijk verhaal aan vast. Door stroperij en het verdwijnen van hun leefgebied staan verschillende olifantenpopulaties nog altijd onder zware druk. Jaar na jaar verdwijnen stukken natuur, terwijl de vraag naar ivoor op sommige plaatsen hardnekkig blijft bestaan.
World Elephant Day is daarom meer dan een leuke aanleiding om een schattige olifantenfoto op sociale media te delen. Het is ook een herinnering dat we vaak pas beseffen hoe bijzonder iets is wanneer het dreigt te verdwijnen.
Dus vandaag mogen de leeuwen, giraffen en zebra's heel even een stapje opzijzetten.
De spotlights zijn voor de echte zwaargewichten van de Afrikaanse savanne. En geloof ons: die hebben geen fitnessabonnement nodig om indruk te maken.
