De WNBA heeft eindelijk ingegrepen nadat Phoenix Mercury-speelster Alyssa Thomas tijdens het duel tegen Indiana Fever met haar vuist in de keel van superster Caitlin Clark terechtkwam.
De scheidsrechters zagen de overtreding tijdens de wedstrijd volledig over het hoofd, maar na het bekijken van de beelden besliste de competitie alsnog om Thomas een flagrante fout van niveau twee én een schorsing van één wedstrijd op te leggen.
Het incident vond plaats nadat Clark naar de ring was gedreven en op de grond belandde tijdens een gevecht om de bal. Op televisiebeelden lijkt Thomas haar vuist in de hals van Clark te duwen en vervolgens over haar heen te stappen.
Indiana-coach Stephanie White spaarde haar kritiek niet en noemde de actie "volledig onaanvaardbaar". Volgens haar wordt Clark, ondanks haar status als grootste publieksmagneet van de WNBA, opvallend vaak het slachtoffer van zware fouten zonder dat de arbitrage ingrijpt.
Clark moest de wedstrijd later verlaten met rugklachten, al is niet helemaal duidelijk of die rechtstreeks verband houden met het incident. Intussen groeit de kritiek op de manier waarop tegenstanders de jonge sensatie verdedigen. Sommige fans beginnen zich zelfs af te vragen of de WNBA eigenlijk basketbal promoot of stiekem auditie doet voor de volgende WWE-show.
Eén ding staat vast, als de competitie haar grootste uithangbord wil beschermen, zullen de scheidsrechters hun fluitje misschien iets vaker moeten gebruiken dan hun excuses achteraf.
