Welkom in het land van zakkenrollers, betogingen en terrorisme.
Amerikanen die naar ons land reizen, krijgen het advies “extra waakzaam” te zijn. Criminaliteit, terrorisme en sociale onrust zouden het land minder zorgeloos maken dan het beeld van wafels, bier en Manneken Pis doet vermoeden. We krijgen het label van niveau 2. Uncle Sam kijkt mee.
En wij maar denken dat België vooral bekendstond als het land van chocolade, frieten, surrealistische regeringen en eindeloze wegenwerken. Nee, de Amerikaan kijkt langer dan zijn neus lang is, en heeft ons door.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft zijn reisadvies voor België op 23 juli opnieuw bekeken. Ons land blijft op niveau 2 van 4, wat betekent: “exercise increased caution”, oftewel extra waakzaamheid. Niveau 1 is de normale voorzichtigheid, niveau 3 betekent dat Amerikanen hun reisplannen beter herbekijken en niveau 4 is het weinig subtiele “reis niet”.
België staat dus niet op de Amerikaanse zwarte lijst. Maar helemaal gerust zijn ze blijkbaar ook niet.
Zakkenrollers aan de frietkraam
De grootste verrassing is misschien wel dat de Amerikanen ons waarschuwen voor iets wat iedere Belg die ooit in Brussel, Antwerpen, Gent of een andere toeristische trekpleister rondloopt al lang weet: let op je portefeuille.
Volgens het Amerikaanse reisadvies komt kleine criminaliteit geregeld voor, vooral op toeristische plaatsen. Het gaat voornamelijk om gelegenheidscriminaliteit zoals handtasdiefstal en zakkenrollerij. Ook treinstations en andere drukke plaatsen worden genoemd.
Het advies klinkt bijna als dat van een Belgische moeder die haar zoon voor het eerst alleen naar Brussel laat gaan:
“Hou uw portefeuille vast. En steek uw gsm niet in uw achterzak.”
Terrorisme: het blijft een risico
De Amerikanen wijzen daarnaast op het risico van terroristisch geweld in België. Dat is geen nieuwe vaststelling en betekent niet dat elke Amerikaanse toerist hier bij aankomst een kogelvrij vest moet aantrekken.
Maar Washington vindt het blijkbaar verstandig om bezoekers eraan te herinneren dat terroristische dreiging ook in België bestaat.
Dat is overigens niet bepaald uniek. Terroristische dreiging is in heel wat westerse landen een onderdeel van het hedendaagse veiligheidsbeleid. Maar hebben wij van Amerika een lesje te leren?
En dan hebben we nog de Belgen zelf
Helemaal absurd is de waarschuwing voor sociale onrust.
Grote demonstraties kunnen volgens de Amerikanen plaatsvinden naar aanleiding van de Belgische politieke situatie. Die manifestaties zijn doorgaans vreedzaam, maar kunnen wel het openbaar vervoer en andere diensten verstoren.
België heeft een bijzondere relatie met betogingen. Zodra een regering een plan aankondigt waar iemand het niet mee eens is, verschijnen er spandoeken, vakbonden, bussen, fluitjes en een paar honderdduizend boze mensen op straat. Dat hoort bijna bij het nationale folklorepakket. Maar of je daar als toerist voor moet gewaarschuwd worden?
Voor Amerikanen die uit een land komen waar een demonstratie soms eindigt met politiecordons, traangas en een avond journaal vol helikopterbeelden, is het Belgische model misschien zelfs verfrissend.
De ironie van het Amerikaanse advies
Er zit alleen een heerlijk ironisch kantje aan de waarschuwing.
De Verenigde Staten vertellen hun burgers dat ze voorzichtig moeten zijn met criminaliteit, terrorisme en betogingen in België. België geeft op zijn beurt Amerikanen momenteel geen negatief reisadvies. De Belgische FOD Buitenlandse Zaken omschrijft de Verenigde Staten als een land waar doorgaans veilig kan worden gereisd, mits de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen worden genomen.
Al staat daar óók het nodige aan kleine lettertjes bij.
De Belgische overheid wijst toeristen onder meer op criminaliteit in Amerikaanse steden, de veel grotere aanwezigheid van vuurwapens, mogelijke gewelddadige incidenten en het feit dat betogingen in de VS kunnen escaleren.
En dan wordt het plots een beetje gênant. Want iedereen waarschuwt iedereen. De Amerikanen zeggen tegen hun burgers: pas op in België. De Belgen zeggen tegen hun burgers: wees voorzichtig in Amerika. De Britten waarschuwen voor terreurdreiging. En ondertussen reist de rest van de wereld gewoon verder.
Misschien is dat wel het nieuwe normaal: ieder land benadrukt vooral de gevaren van het buitenland, want voor schurkenstaten komt het gevaar altijd van buitenaf en wordt het veroorzaakt door ‘de anderen’.
De werkelijkheid is uiteraard minder spectaculair. België is geen oorlogsgebied. De VS hebben ons land niet naar niveau 3 of 4 gekatapulteerd. Het Amerikaanse niveau 2 bestaat bovendien al langer; bij de update werd het niveau niet verhoogd. Vooral de aanduidingen rond criminaliteit en onrust werden toegevoegd en de samenvatting werd aangepast.
Toch blijft het een mooie waarschuwing voor wie dacht dat een weekendje Brussel alleen gevaarlijk was voor zijn cholesterol.
Amerikanen: hou uw portefeuille vast. Vermijd verdachte demonstraties. Kijk uit voor terroristen. En geniet vooral van de frieten.
(Foto: AI-P-magazine)
