Dat de nieuwe Mercedes CLA op het Autosalon van Brussel werd uitgeroepen tot Auto van het Jaar 2026, zal niemand bij Mercedes verrast hebben. In Stuttgart wisten ze waarschijnlijk al maanden dat ze iets bijzonders in handen hadden. De nieuwe CLA is namelijk veel meer dan zomaar de opvolger van een succesvolle vierdeurscoupé. Dit is de auto die Mercedes de komende jaren moet helpen om nieuwe klanten naar het merk te lokken nu de A-Klasse en B-Klasse stilaan richting pensioen vertrekken.
Dat is een belangrijke opdracht. Zeker in een tijd waarin steeds meer constructeurs elkaar verdringen in het elektrische segment en zowat iedereen beweert de auto van de toekomst te bouwen. Mercedes besloot het anders aan te pakken. In plaats van een zoveelste elektrische SUV op de markt te gooien, bouwde het merk een auto die mensen gewoon graag willen hebben. Een auto die er goed uitziet, die technologisch indruk maakt en die bovendien een rijbereik voorlegt waar zelfs sommige dieselrijders even van moeten slikken.
Mercedes spreekt namelijk over maximaal 790 kilometer WLTP voor deze CLA 250+. Dat zijn cijfers die enkele jaren geleden nog thuis hoorden in de categorie sciencefiction. Maar de grote vraag blijft uiteraard dezelfde als altijd: hoe goed is die Mercedes werkelijk wanneer je hem een week lang gebruikt zoals gewone mensen dat doen?
De eerste indruk
Nog voor je instapt, valt op hoe goed deze auto eruitziet. Dat klinkt misschien banaal, maar het is tegenwoordig een onderschatte kwaliteit. Zeker bij elektrische auto's. Veel constructeurs lijken ervan overtuigd dat een EV er per definitie moet uitzien alsof hij ontworpen werd door een groep aerodynamica-ingenieurs die per ongeluk ook de styling mochten doen. Functioneel? Zeker. Opwindend? Niet altijd.
De CLA kiest gelukkig voor een andere aanpak. De wagen oogt laag, gespierd en elegant tegelijk. Hij heeft nog altijd die typische coupé-achtige daklijn waar de CLA al sinds zijn introductie om bekendstaat, maar het geheel oogt nu volwassener en meer premium dan ooit. En ja, ik weet het: ik heb al wel vaker geschreven: ‘Een echte coupé heeft twee deuren, geen vier’. Maar misschien is de CLA wel de uitzondering op mijn stelling: zijn lijn klopt gewoon. De neus is strak vormgegeven, de proporties zitten goed en zelfs mensen die normaal weinig met auto's hebben in onze kennissenkring, zeiden tijdens onze testweek: “Amaai, schonen auto!”
Maar ook dit. Mercedes heeft zich wel een beetje laten gaan met hun logo. Overal zijn sterren. In de grille zitten sterren. In de koplampsignatuur zitten sterren. In de achterlichten zitten sterren. Op het dashboard verschijnen sterren.
Na een tijdje begon ik me serieus af te vragen of iemand bij Mercedes niet gewoon naar Alibaba heeft gebeld met de vraag of ze misschien heel veel sterren konden leveren voor een mooie prijs.
Toch moet gezegd worden dat het geheel verrassend goed werkt. De CLA straalt klasse uit zonder opzichtig te worden. Hij oogt futuristisch zonder in karikatuur te vervallen.
Binnenin wordt het verhaal alleen maar beter. Mercedes heeft duidelijk besloten dat de CLA niet als instapmodel meer mag aanvoelen. Het interieur oogt alsof iemand een veel grotere en duurdere Mercedes heeft verkleind tot compact formaat. De materiaalkeuze ligt op een hoog niveau, de afwerking is verzorgd en vrijwel alles wat je aanraakt voelt degelijk aan.
Uiteraard gaat alle aandacht meteen naar het schermengeweld. Voor de bestuurder bevindt zich een digitaal instrumentenpaneel van 10 inch. Daarnaast prijkt een centraal scherm van 14 inch. Wie graag nog wat extra pixels heeft, kan daar nog een derde scherm van 14 inch voor de passagier aan toevoegen. Maar in ons persmodel zat daar dus een scherm met sterren op. Heel veel sterren.
Toch blijft het geheel overzichtelijk. Dat komt onder meer doordat Mercedes voor het eerst zijn nieuwe MB.OS-besturingssysteem introduceert. Dat vormt het digitale hart van de auto en beheert zowat alles: infotainment, navigatie, energieverbruik, laadplanning en rijhulpsystemen. Bovendien blijft de CLA dankzij over-the-air updates voortdurend evolueren. Waar auto's vroeger elk jaar een beetje verouderden, wordt deze Mercedes in theorie slimmer naarmate hij ouder wordt.
Ook praktisch valt er weinig te klagen. Achterin is er merkbaar meer ruimte dan in de vorige generatie dankzij de langere wielbasis. De koffer slikt 405 liter bagage en de elektrische versie krijgt daar nog een frunk van 101 liter bovenop. Ideaal voor laadkabels, een rugzak of de spullen die anders altijd ergens los in de koffer blijven rondzwerven.
Onder de koets
Onder het fraaie koetswerk schuilt minstens even interessante techniek. De CLA 250+ beschikt over een elektromotor van 272 pk die zijn vermogen naar de achterwielen stuurt. Daarmee sprint de Mercedes in 6,7 seconden van 0 naar 100 km/u. Dat zijn cijfers die vroeger thuishoorden bij sportieve GTI's, maar tegenwoordig bijna bescheiden lijken tussen al het elektrische geweld.
Belangrijker is hoe efficiënt deze auto met zijn energie omspringt.
De batterij heeft een bruikbare capaciteit van 85 kWh en volgens Mercedes bedraagt het theoretische rijbereik maximaal 790 kilometer. Zoals altijd moet je zulke cijfers met een korreltje zout nemen. WLTP-resultaten zijn een beetje zoals de foto's op de verpakking van een diepvriespizza: technisch klopt het allemaal, maar de werkelijkheid ziet er meestal nét iets anders uit.
Misschien nog indrukwekkender is de laadsnelheid. Dankzij zijn 800-voltarchitectuur kan de CLA laden aan maximaal 320 kW. Onder ideale omstandigheden volstaat ongeveer tien minuten aan een geschikte snellader om tot 325 kilometer extra rijbereik toe te voegen. Daarmee behoort de Mercedes meteen tot de snelst ladende auto's van het moment.
Wie meer prestaties wil, kan kiezen voor de CLA 350 4Matic met 354 pk en vierwielaandrijving. Wie minder nood heeft aan een gigantisch rijbereik kan terecht bij de CLA 200, die met een kleinere batterij nog steeds een respectabele 540 kilometer WLTP haalt.
Het rijden
Wat onmiddellijk opvalt zodra je vertrekt, is hoe volwassen deze auto aanvoelt. Veel elektrische auto's proberen indruk te maken met brute acceleraties die je ingewanden richting achterbank katapulteren. Mercedes kiest voor een andere aanpak. De CLA voelt niet aan als een speeltje voor stoplichtsprintjes, maar als een auto die ontworpen werd om elke dag probleemloos honderden kilometers af te leggen.
De achterwielaandrijving zorgt voor een prettig evenwicht. De auto voelt stabiel en vertrouwenwekkend aan, zowel op autosnelwegen als op bochtige secundaire wegen. Hij rijdt precies zoals een Mercedes hoort te rijden: comfortabel wanneer je dat wilt, strak wanneer het moet.
Op lange ritten komt de CLA misschien nog het best tot zijn recht. De geluidsisolatie is uitstekend, het onderstel verwerkt oneffenheden bijzonder netjes en dankzij het enorme rijbereik verdwijnt een groot deel van de klassieke laadstress die veel mensen nog altijd met elektrische auto's associëren.
De CLA voelt daardoor minder aan als een technologische demonstratie en meer als een echte reiswagen. En dat is misschien wel het grootste compliment dat je hem kunt geven.
En dan over de actieradius. Tijdens onze testweek zijn we in het weekend naar Luxemburg geweest. Tijdens die trip haalden we een verbruik van 14,4 kWh per honderd kilometer. Dat is nog steeds meer dan het ‘officiële’ verbruik van 12,3 kWh, maar toch knap als je weet dat we er tijdens die trip voornamelijk autosnelweg mee deden. De actieradius is dan een nog steeds mooie 600 kilometer.
Over het snelladen: de CLA 250+ kan dat aan 320 kW, maar dan moet je natuurlijk eerst wel een laadpaal vinden die dat kan leveren. Wij laadden bij FastNet, dat een maximale snelheid van 300 kW kan leveren, maar we kregen op geen enkel moment meer dan 150 kW. We weten niet of dat aan de Benz lag, of aan FastNet.
De prijs
Premium heeft uiteraard zijn prijs. De CLA 200 vormt het instapmodel en start vanaf 49.610 euro. Voor de CLA 250+ moet je minstens 55.055 euro neertellen. De krachtigere CLA 350 4Matic begint bij 63.888 euro.
Dat zijn stevige bedragen, maar tegelijkertijd positioneert Mercedes de CLA bewust als een premiumproduct. Wie de uitrusting, technologie, prestaties en afwerking bekijkt, begrijpt snel dat je best heel wat waar voor je geld krijgt.
Onze conclusie
De nieuwe Mercedes CLA is veel meer geworden dan een elektrische opvolger van een populaire vierdeurscoupé. Dit is de auto waarmee Mercedes laat zien wat het merk vandaag technologisch in huis heeft. Hij ziet er uitstekend uit, beschikt over een van de grootste rijbereiken van het moment, laadt razendsnel en biedt een interieur dat niet onderdoet voor modellen uit hogere segmenten.
Ja, er zijn misschien wat veel sterren aanwezig. Op sommige momenten voelt het alsof je eerder in een mobiel planetarium zit dan in een auto. We dachten even: wat wordt dat bij de volgende? Ruitenwissers die sterren op de voorruit projecteren?
Maar wanneer dat zowat de grootste kritiek is die je kunt formuleren, dan weet je dat Mercedes iets bijzonder goed gedaan heeft.
De CLA 250+ is niet alleen een terechte Auto van het Jaar. Het is misschien wel de belangrijkste Mercedes van het afgelopen decennium.
