Diependaele steekt romance met wapenindustrie niet langer weg.
De Vlaamse regering laat haar terughoudendheid tegenover de defensiesector – als die er al was - varen en kiest expliciet voor een versterking van de wapen- en defensie-industrie. Met bijkomende publieke investeringen en een versoepeling van de regelgeving rond wapenhandel positioneert Vlaanderen zich nadrukkelijker binnen het Europese en NAVO-defensiekader.
De Vlaamse overheid start met een investeringsenveloppe van 5 miljoen euro voor defensietechnologie. Dat bedrag moet tegen 2029 oplopen tot 50 miljoen euro per jaar. De middelen zijn bedoeld om innovatieve projecten sneller van onderzoeksfase naar operationele toepassing te brengen, met het oog op inzet binnen de eigen defensie en internationale samenwerkingsverbanden.
Defensie als economische en strategische hefboom
Volgens de Vlaamse regering is de keuze ingegeven door een combinatie van geopolitieke instabiliteit en economische opportuniteit. Vlaanderen beschikt over een netwerk van technologiebedrijven en kennisinstellingen die actief zijn in veiligheid en defensie. Door die ecosystemen gerichter te ondersteunen, wil de regering - naar eigen zeggen - niet alleen bijdragen aan Europese veiligheid, maar ook aan industriële groei en exportcapaciteit.
De investering past binnen een bredere strategie waarin defensie niet langer uitsluitend als federale of militaire bevoegdheid wordt gezien, maar ook als een regionaal industrie- en innovatiebeleid. Vlaanderen profileert zich daarbij als leverancier van hoogtechnologische componenten, systemen en toepassingen.
Meer begeleiding, minder drempels
Naast financiële steun voorziet de Vlaamse overheid ook in structurele begeleiding van bedrijven. Via nieuwe netwerkmomenten en samenwerkingsplatformen wil Vlaanderen ondernemingen makkelijker toegang geven tot Europese programma’s en internationale partnerschappen.
Opvallender is de geplande versoepeling van de regelgeving rond wapenexport. Het huidige Vlaamse wapenhandeldecreet wordt als te rigide en onvoldoende aangepast aan internationale samenwerking beschouwd. Volgens de regering belemmert dat Vlaamse bedrijven in multinationale defensieprojecten en zorgt het voor juridische onzekerheid.
Een nieuw wapenhandeldecreet moet die knelpunten wegwerken door procedures te vereenvoudigen en de controlemechanismen beter af te stemmen op het Europese kader. De nadruk verschuift daarbij van preventieve beperking naar voorspelbaarheid en rechtszekerheid voor bedrijven.
Normalisering van een gevoelig dossier
Met deze koerswijziging verdwijnt ook het politieke ongemak rond defensieproductie. Waar wapenindustrie jarenlang een beladen thema was in het Vlaamse beleid, wordt ze nu expliciet benoemd als strategische sector. De combinatie van publieke middelen, exportondersteuning en soepelere regels maakt duidelijk dat Vlaanderen zijn defensierol niet langer wegmoffelt, maar actief ontwikkelt.
De vraag die zich opdringt, is niet langer of Vlaanderen inzet op defensietechnologie, maar hoe ver het daarin wil gaan — en hoe scherp de balans blijft tussen economische ambitie, ethische controle en geopolitieke verantwoordelijkheid.
(Fotomontage: Bert Van Den Broucke/Photo News)
