Dinsdag schopte hij Marokko nog naar de volgende WK-ronde. Woensdag stond zijn naam in alle Europese kranten: Ismael Saibari vertrekt voor 55 miljoen euro van PSV Eindhoven naar Bayern München. Het verhaal begon ooit heel bescheiden, in Willebroek.
In 2007 verhuisde de familie Saibari vanuit Barcelona naar Willebroek. Ismael was toen zes jaar oud. Zijn eerste voetbalstappen zette hij bij Willebroek-Meerhof, de lokale club die ondertussen is opgehouden te bestaan. Tot zijn achtste speelde hij er, maar de basis was gelegd.
Daarna volgde een lang en gestaag klimtocht door het Belgische voetbal. Van zijn veertiende tot zijn zestiende stond hij op de lijsten van KV Mechelen. Nadien passeerde hij ook bij Anderlecht en Genk, twee vaste kweekvijvers voor toptalent in ons land.
WK-revelatie en droomtransfer
Dit WK bevestigde Saibari wat velen in het Belgische voetbal al langer wisten: hij speelt op een ander niveau. Met drie doelpunten voor Marokko dwong hij de aandacht af van de grootmachten in het Europese clubvoetbal. Bayern München sloeg als eerste toe.
De club uit Beieren legt 55 miljoen euro neer voor de 25-jarige aanvaller, een astronomisch bedrag dat zijn explosieve seizoen bij PSV bevestigt. In Eindhoven was hij vorig seizoen goed voor 19 goals en 9 assists in 37 wedstrijden. Zijn contract bij Bayern, onder trainer Vincent Kompany, loopt tot 2031.
Willebroek op de wereldkaart
Voor Willebroek, een gemeente van zo'n 25.000 inwoners aan de Rupel, is dit een buitengewone prestatie. Niet elke gemeente kan zeggen dat een voormalige speler van zijn plaatselijke voetbalclub miljoenen waard wordt en de stap zet naar een van de meest succesvolle clubs ter wereld.
De naam Willebroek-Meerhof bestaat niet meer, maar dankzij Ismael Saibari zal de gemeente nog lang spoken in de voetbalgeschiedenis.
