UGent-rector Petra De Sutter stelt dat de tuchtprocedure tegen Nathan Cofnas de academische vrijheid niet aantast. Critici uit binnen- en buitenland maken zich zorgen over mogelijke sancties vanwege zijn onthullingen over academisch wangedrag.
UGent-rector Petra De Sutter heeft in een verklaring aangegeven dat de tuchtprocedure tegen Nathan Cofnas geen schending van de academische vrijheid inhoudt. Ondanks kritiek uit binnen- en buitenland blijft zij bij haar beslissing. De procedure werd gestart na een tuchtrechtelijk vooronderzoek dat op 20 augustus begon. Cofnas is momenteel zeven dagen preventief geschorst.
Reacties uit binnen- en buitenland
De zaak heeft aanzienlijke aandacht gekregen, onder andere door een open brief met meer dan 800 handtekeningen van internationale academici. Deze groep vreest dat Cofnas gestraft zal worden voor zijn rol in het aan het licht brengen van academisch wangedrag aan Britse universiteiten. Daartegenover staat een andere brief, die de schorsing ondersteunt en door meer dan 1.700 mensen is ondertekend.
De Amerikaanse ambassadeur Bill White heeft zijn bezorgdheid geuit over de mogelijke gevolgen van de procedure voor de relaties tussen de Verenigde Staten en UGent, met name op het gebied van financiering en samenwerkingen.
De standpunten van de rector
De Sutter heeft aangegeven dat de inhoud van het tuchtdossier niet openbaar kan worden gemaakt vanwege de vertrouwelijkheid van personeelszaken. Zij ontkent dat UGent de academische vrijheid beperkt. “De kritiek lijkt gebaseerd op onvolledige informatie,” aldus De Sutter. Zij is echter bereid om de aanwervingsprocedures van de universiteit te herzien, aangezien hierover al discussie bestaat sinds de aanstelling van Cofnas.
Toekomst van Cofnas aan UGent
De toekomst van Cofnas aan UGent is onduidelijk. De rector heeft aangegeven dat de preventieve schorsing van zeven werkdagen op vrijdag afloopt, en dat verdere stappen afhankelijk zijn van de bevindingen van het onderzoek. Zij heeft niet gespecificeerd of dit kan leiden tot ontslag of andere disciplinaire maatregelen.
