De rode loper ligt klaar, de sterren komen eraan en de eerste grote Oscar-hype kan vanaf vandaag losbarsten.
Van 10 tot en met 20 september vindt het Toronto International Film Festival, kortweg TIFF, plaats. Wie denkt dat zo'n festival alleen interessant is voor hardcore filmnerds, mag zijn popcorn alvast pakken. Want Toronto is vaak de plaats waar films voor het eerst écht voelen als Oscar-materiaal.
Niet noodzakelijk omdat er een gouden beeldje wordt uitgedeeld. Integendeel: TIFF draait vooral rond het publiek. Maar precies dat publiek kan een film een gigantische boost geven.
De Oscars beginnen eigenlijk al in september
De Academy Awards vinden pas maanden later plaats. Toch begint de race naar Hollywoods belangrijkste filmprijzen vaak al in de nazomer.
Na festivals als Venetië en Telluride is Toronto een belangrijke stop voor films die zich willen profileren bij het grote publiek én de internationale filmindustrie.
En daar zit een interessant verschil.
Op sommige filmfestivals bepaalt een jury welke film de grote winnaar wordt. Toronto heeft daarentegen zijn People's Choice Award: het publiek stemt er zelf op zijn favoriete film.
Dat klinkt misschien gezellig en onschuldig. Maar Hollywood neemt die publieksprijs behoorlijk serieus.
Een prijs die verdacht vaak gelijk krijgt
Kijk naar de voorbije jaren en je ziet een patroon.
In 2025 won Hamnet van Chloé Zhao de People's Choice Award. Een jaar eerder was The Life of Chuck van Mike Flanagan de publieksfavoriet. Daarvoor wonnen onder meer American Fiction, The Fabelmans, Belfast en Nomadland.
En die prijs blijkt opvallend vaak een voorbode van Oscar-succes.
Van de vijftien meest recente winnaars tot en met 2025 kregen er volgens TheWrap vijftien een Best Picture-nominatie? Nee: de meest recente berichtgeving corrigeert dat naar 15 van de laatste 17 winnaars die een nominatie voor Beste Film kregen. Vijf van hen wonnen uiteindelijk ook de Oscar voor Beste Film: Slumdog Millionaire, The King's Speech, 12 Years a Slave, Green Book en Nomadland.
Nee, het is geen garantie. Maar het is wel een behoorlijk indrukwekkend trackrecord.
En daar begint de pret voor filmfans
Het leuke aan TIFF is dat je niet noodzakelijk moet wachten tot januari of februari om te ontdekken welke films straks overal opduiken.Een sterke ontvangst in Toronto kan een film veranderen van "interessante nieuwe film" in "Oscar-kandidaat". Plots verschijnen de namen van de regisseur en acteurs in voorspellingen. Recensenten beginnen over de film te schrijven. Distributeurs schuiven releasedata. En sociale media nemen het over.
Voor je het weet, heeft iedereen het over die film waarvan je twee weken eerder nog nooit had gehoord.
Toronto is meer dan Oscarfilms
Laten we meteen ook een misverstand uit de wereld helpen.
TIFF is niet gewoon een soort Oscar-voorronde.
Het festival presenteert een gigantische mix van cinema: grote premières, onafhankelijke films, documentaires, experimentele cinema, genrefilms en producties van filmmakers die misschien nog helemaal geen bekende naam zijn.
Ook in 2026 bestaat het programma uit verschillende onderdelen, waaronder Gala Presentations, Special Presentations, Discovery, Platform, Midnight Madness, TIFF Docs en Short Cuts.
Dat betekent dat je er evengoed de volgende grote Hollywoodfilm kunt ontdekken als een piepkleine productie waarvan de regisseur nog geen Wikipedia-pagina heeft.
En soms komt juist die laatste als een komeet binnen.
De Oscarformule bestaat trouwens niet
Wat maakt een film een Oscarfilm? Een beroemde acteur? Een groot verhaal? Een historisch drama? Een regisseur met een indrukwekkend cv? Een film die je na afloop drie uur lang over het leven doet nadenken?
Waarschijnlijk is het een combinatie ‘van’. Maar de geschiedenis leert ons dat het publiek soms beter weet wat werkt dan Hollywood vooraf denkt.
Slumdog Millionaire, The King's Speech, 12 Years a Slave, Green Book en Nomadland wonnen allemaal zowel de TIFF-publieksprijs als uiteindelijk de Oscar voor Beste Film. En dat is voer voor de bookmakers, filmbladen en Oscarwatchers.
Maar wie wordt dé film van 2026?
Misschien wordt de interessantste film van TIFF wel helemaal niet de film waar iedereen vooraf op gokt.
Dat is het mooie aan filmfestivals.
Je kunt de trailer bekijken.
Je kunt de sterrenlijst bestuderen.
Je kunt voorspellingen maken.
Maar uiteindelijk moet je gewoon in die bioscoop zitten.
En dan kan een film waarvan niemand iets verwacht plots iedereen stil krijgen.
Of juist iedereen laten lachen.
Of de zaal verdelen in twee kampen die na afloop een uur lang discussiëren.
Dát is wanneer je weet dat je misschien iets bijzonders hebt gezien.
Een voorspelling?
Hou dit jaar vooral de People's Choice Award in de gaten. Want Hollywood kijkt. De critici kijken. De streamingdiensten kijken.
En wij?
Wij wachten gewoon af welke film straks iedereen zegt dat we "echt gezien móéten hebben".
Alle info vindt je hier
(Foto: YouTube)
