Simon Mignolet (38) nam met glinsterende ogen afscheid van het profvoetbal. Na dagen van terugblikken en afscheid nemen, richt de voormalige doelman zich nu op een nieuw hoofdstuk: zijn eerste functie als manager bij de Belgische voetbalbond.

Wat een rustige uittocht had moeten worden, hing even aan een zijden draadje.

“Voor de laatste keer een spuitje”

De afscheidsmatch van de doelman leek lange tijd onzeker door een blessure op training.

“Vorige week dinsdag ben ik op training door mijn knie gezakt”, vertelt Mignolet. “Toen heb ik tegen de dokter gezegd: ‘Kom, zet er voor de laatste keer nog maar eens een spuitje in.’”

Zelfs met pijnstilling bleef het spannend of hij zou kunnen spelen. “Ik was ook toen nog niet zeker dat ik het zou halen, dat woog toch op me. Maar alles kwam goed. Een mooier afscheid had ik me niet kunnen dromen.” Club Brugge won hun wedstrijd overtuigend met 5-0 van KAA Gent. Een kwartier voor het einde kreeg ‘Big Si’ zijn applausvervanging. 

Nieuwe rol bij de voetbalbond

Na zijn actieve carrière wacht Mignolet meteen een nieuwe uitdaging bij de Belgische voetbalbond, waar hij zal samenwerken met Vincent Mannaert op sportief vlak.

“De bedoeling is dat ik hem zal ondersteunen op sportief gebied”, legt hij uit in Het Laatste Nieuws. “Ik word betrokken bij alles wat technisch en tactisch is rond de Rode Duivels, de Jonge Duivels en de Red Flames.”

Daarnaast zal hij meewerken aan de verdere uitbouw van een sportieve visie voor het Belgisch voetbal. Ook domeinen zoals finance, legal en business zullen daarbij aan bod komen.

“Ik zal mijn rol spelen in het uitrollen van een visie en beleidsplan voor het Belgisch voetbal met het oog op verdere professionalisering. Op die vlakken moet ik mijn strepen nog verdienen.”

Ervaring van Mignolet

De ex-doelman geeft aan dat hij al langer ervaring opdeed achter de schermen bij Club Brugge, waar hij mee nadacht over de werking van de club.

“Ik heb in mijn carrière de mooie, maar ook de moeilijke kanten meegemaakt. Ik kan me in veel situaties inleven. Dat is de basis van wat Vincent van mij verwacht.”

Volgens Mignolet zal zijn ervaring hem helpen om jonge spelers beter te begeleiden, zeker wanneer het minder goed loopt.

“Denk aan de druk van supporters en media. Niet iedereen is even weerbaar. Dan wil ik hen bijstaan wanneer het misloopt", aldus Mignolet.