De loting voor het WK 2026 heeft uitgewezen dat de Rode Duivels het in de groepsfase opnemen tegen Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland. Bondscoach Rudi Garcia klonk alvast ambitieus. Vooral één clash springt er voor hem uit.

Garcia moest niet lang nadenken over de meest speciale affiche. "Egypte kennen we goed als een van de betere Afrikaanse landen. Het is leuk om Mo Salah te treffen, want ik heb hem nog getraind bij AS Roma", zegt hij met een glimlach bij VTM NIEUWS.

Iran en Nieuw-Zeeland zijn minder bekende tegenstanders voor de Belgen, maar dat maakt hen niet minder gevaarlijk. “Iran en Nieuw-Zeeland kennen we minder goed, maar we gaan hen uitgebreid analyseren. Ons doel is natuurlijk om de groep te winnen, maar we hebben respect voor elke tegenstander.”

Ongewone tegenstand voor België

België treft landen waar het zelden of nooit tegen speelt. “We hebben geen enkel ander Europees land in onze groep. Een ploeg uit Azië met Iran en eentje uit Oceanië met Nieuw-Zeeland. We zullen hun speelstijl ontdekken en die voorzichtig bestuderen.”

Speelmomenten: voordeel voor fans, uitdaging voor spelers

Opvallend: de eerste twee wedstrijden van België beginnen om 21 uur Belgische tijd. “Voor onze fans is dat mooi meegenomen, maar wij spelen op het middaguur. Dat is niet eenvoudig naar voorbereiding toe”, geeft Garcia toe.

Sportief is er wel een meevaller: de openingsmatch vindt plaats in Seattle, mogelijk ook de uitvalsbasis van de Rode Duivels tijdens het toernooi. De voetbalbond heeft zijn oog laten vallen op het ultramoderne trainingscomplex van Seattle Sounders FC.