De Nederlandse voetbalwereld is vandaag opgeschrikt door het overlijden van Rob Dieperink. De arbiter werd slechts 38 jaar oud.

Dieperink was jarenlang een vertrouwd gezicht op de Nederlandse velden. Sinds 2017 floot hij wedstrijden in de Eredivisie en bouwde hij achter de schermen ook als videoscheidsrechter een stevige reputatie op. Zijn nauwkeurigheid en ervaring leverden hem steeds meer internationale opdrachten op.

Turbulente periode rond incident in Londen

Toch kwam zijn naam dit jaar plots op een andere manier in het nieuws. Dieperink zou aanvankelijk als VAR actief zijn op het WK voetbal in het team van topscheidsrechter Danny Makkelie, maar wereldvoetbalbond FIFA trok zijn aanstelling in mei terug na berichtgeving over een incident in Londen.

De commotie ontstond na de kwartfinale van de Conference League tussen Crystal Palace en Fiorentina. Dieperink was tijdens die wedstrijd actief als VAR en zou na afloop in april zijn aangehouden op verdenking van onder meer aanranding van een 17-jarige jongen.

De Britse politie besloot de zaak later te seponeren wegens gebrek aan bewijs. Ook twee andere aanklachten werden niet verder vervolgd.

Nog actief tot kort voor zijn overlijden

Ondanks die turbulente periode bleef Dieperink actief in het voetbal. Afgelopen zaterdag stond hij zelfs nog gewoon op het veld voor de oefenwedstrijd tussen Go Ahead Eagles en Apollon.

Het nieuws van zijn overlijden kwam dan ook hard aan. Voor veel collega's en voetbalfans blijft vooral het beeld hangen van een ambitieuze scheidsrechter die op het punt stond om internationaal verder door te breken.

KNVB reageert aangeslagen

De KNVB reageerde dan ook aangeslagen op het overlijden. “Geschrokken en zeer bedroefd hebben wij kennisgenomen van het overlijden van scheidsrechter Rob Dieperink”, schrijft de Nederlandse voetbalbond.

Een carrière die nog veel hoogtepunten leek te kunnen bevatten, kwam daarmee veel te vroeg tot een einde.